El telescopio espacial James Webb ha identificado a Y1, una galaxia extraordinariamente masiva y luminosa que desafía lo que creíamos saber acerca del universo primitivo. Este hallazgo, resultado del trabajo conjunto de un equipo internacional de científicos, ha sido publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

La luz de la galaxia Y1 ha viajado más de 13.000 millones de años hasta llegar a nuestros telescopios. Se estima que Y1 se formó en un periodo de aproximadamente 600 millones de años tras el Big Bang. Las observaciones fueron posibles gracias a la colaboración con ALMA, el observatorio ubicado en el desierto de Atacama, Chile.

Desafiando las Teorías Clásicas del Universo

Las teorías convencionales sobre la expansión del universo no anticipaban la existencia de galaxias tan masivas y brillantes en esa época temprana. Tom Bakx, líder del estudio de la Universidad de Chalmers en Suecia, sugiere que la gran densidad de Y1 se debe a una producción estelar extraordinariamente intensa, generando nuevas estrellas a un ritmo 180 veces superior al de la Vía Láctea.

Condiciones de Alta Actividad Estelar

La luz de Y1 proviene en gran parte del polvo interestelar, que registra una temperatura de 90K, considerablemente más elevada que el polvo de la Vía Láctea, que oscila entre 20K y 40K. Este aumento en la temperatura sugiere una intensa actividad de formación estelar. Los datos precisos fueron obtenidos gracias a la capacidad de ALMA para observar la Banda 9 (0,44 mm de longitud de onda).

Un Entorno de Formación Estelar Único

Yoichi Tamura, de la Universidad de Nagoya, destaca que, a pesar de ser más fría que el polvo de la Tierra, la temperatura del polvo en Y1 es significativamente superior a la de otras galaxias, confirmando su rol como una gigantesca fábrica de estrellas. Este fenómeno podría haber sido común en el universo primitivo, donde otras galaxias mostraban condiciones similares de formación y temperaturas elevadas en su polvo interestelar.

Una Paradoja Intrigante

El estudio identifica una paradoja en el comportamiento del polvo cósmico: este suele formarse a partir de estrellas envejecidas, pero Y1 contiene una considerable cantidad de polvo, a pesar de que sus estrellas son todavía jóvenes. Laura Sommovigo, coautora del estudio, explica que incluso una pequeña cantidad de polvo caliente puede generar tanta luminosidad como una gran masa de polvo frío. Esto sugiere que “la brillantez de Y1 no depende de una gran población de estrellas, sino de un entorno altamente eficiente en la creación estelar”.

Nuevas Perspectivas sobre el Crecimiento Cósmico

El descubrimiento de Y1 y otras galaxias semejantes pone en tela de juicio las teorías existentes sobre la evolución cósmica. Los científicos afirman que la elevada temperatura del polvo en Y1 contribuye a su masa y luminosidad «anómalas», lo que obliga a repensar algunas hipótesis sobre el desarrollo de las primeras formaciones en el universo.

Este avance ha reavivado el interés por investigar los momentos iniciales del universo y las condiciones que permitieron la formación de las galaxias más antiguas. Actualmente, se están examinando otras regiones observadas con el James Webb y ALMA, en busca de fenómenos equivalentes. La colaboración entre estos grandes telescopios abre la posibilidad de descubrir respuestas más profundas sobre el nacimiento y desarrollo de las galaxias, enriqueciendo así nuestra comprensión sobre los procesos que dieron lugar a la materia visible.