Cómo Mantener tu Cerebro Joven: Estrategias para una Mejor Salud Mental en la Vejez

La expectativa de vida en Argentina supera los 77 años, pero este aumento trae consigo desafíos cognitivos. Afortunadamente, hay formas de fortalecer nuestra mente para mantenerla activa y saludable.

El incremento de la expectativa de vida en las últimas décadas conlleva una serie de retos, especialmente en lo que respecta a la salud mental. Aunque hoy en día los argentinos alcanzan una esperanza de vida superior a los 77 años, este crecimiento también puede acarrear un aumento en las enfermedades y el deterioro cognitivo. Sin embargo, como sostiene la doctora Leticia Vivas, del Instituto de Psicología Básica de la Universidad Nacional de Mar del Plata, este deterioro no es algo inevitable. “Algunas funciones mentales, como el lenguaje, tienden a enriquecerse con el tiempo”, explica Vivas. Por otro lado, funciones como la memoria pueden sufrir un declive que, aunque común, no es obligatoria.

Ejercitar la Mente: La Clave para una Buena Salud Cerebral

En la comunidad psicológica hay consenso en que mantenerse activo mentalmente es crucial para el bienestar cognitivo. “La actividad mental estimula la creación de redes neuronales que, si no se utilizan, se pierden”, indica Vivas. La clave radica en ejercitar la mente de forma continua.

Para optimizar la salud mental en la vejez, se recomienda acumular reserva cognitiva. “Esta reserva permite enfrentar eventuales daños neuronales y funciona como una barrera contra enfermedades como el Alzheimer”, detalla Vivas. Uno de los métodos más efectivos para construir esta reserva es a través de la educación, ya sea formal o informal, y superar desafíos mentales.

Labpsi: Un Gimnasio Mental Para Todos

Para facilitar este ejercicio cerebral, Vivas y su equipo crearon el “Labpsi”, un laboratorio interactivo en línea accesible de manera gratuita. Desde su expansión durante la pandemia, el sitio ha implementado 117 ejercicios variados que promueven habilidades como la atención, la memoria y la resolución de problemas.

Estos ejercicios están diseñados para ser utilizados tanto por personas con deterioro cognitivo como por adultos mayores que buscan un desafío entretenido. La idea es que cada usuario progrese a su propio ritmo, lo que hace el proceso más accesible. Además, los responsables han trabajado con expertos y usuarios para mejorar la usabilidad de la plataforma y planean lanzar una aplicación que facilitará aún más el acceso a estos ejercicios.

La Importancia de Estar Activos Social y Cognitivamente

Más allá de los ejercicios individuales, el envejecimiento saludable involucra múltiples dimensiones: actividad física, alimentación balanceada y una vida social activa. Vivas menciona que muchos ejercicios en Labpsi están diseñados para realizarse en grupos, lo que contribuye a mejorar los resultados y fomentar interacciones sociales, especialmente en adultos mayores.

Aprendizaje: Un Recurso Invaluable en la Vejez

Según la Organización Mundial de la Salud, la población mayor de 60 años se duplicará para 2050. Por lo tanto, el aprendizaje continuo se convierte en un recurso clave. Invertir tiempo en adquirir nuevos conocimientos ayuda no solo a mantener la mente activa sino que también fortalece la autonomía y el sentido de propósito en las personas mayores.

Videojuegos: Una Alternativa Innovadora Contra el Aislamiento

La soledad puede convertirse en un desafío significativo para muchas personas mayores, exacerbando problemas de salud mental. Según la psicóloga Emilce Schenk, la tecnología, y particularmente los videojuegos, ofrecen opciones para combatir el aislamiento. Diferentes aplicaciones y plataformas permiten a los mayores conectarse con sus seres queridos y disfrutar de momentos de diversión, incluso desde casa.

Estudios indican que entre el 17% y el 19% de los adultos mayores de 55 años participan en juegos de video, una práctica que no solo entretiene, sino que también estimula funciones cognitivas esenciales. Juegos como Preguntados donde se desafía el conocimiento, son ideales para mantener activa la mente mientras se interactúa socialmente.

Al fomentar un balance entre las interacciones digitales y las reales, el uso de videojuegos se presenta como una herramienta efectiva para mejorar la calidad de vida en la vejez, proporcionando no solo estimulación cognitiva, sino también momentos de conexión social.