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La principal causa de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica es el tabaquismo, pero las personas no fumadoras que conviven con uno que sí lo es, también pueden verse afectadas y desarrollarla.
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una enfermedad común, y posiblemente conviva en las familias sin que ninguno de sus integrantes lo haya advertido, está relacionada directamente con el consumo de tabaco y se estima que en Argentina hay 1.5 millones de personas que la padecen. Además, 8 de cada 10 personas no saben que padecen esta grave enfermedad. Con el objetivo de avanzar en la detección y saber en qué medida afecta a los argentinos se está llevando a cabo el estudio EPOC AR en diferentes ciudades del país.
La Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR) destacó cuál es el significado de EPOC: «Enfermedad significa que puede afectar seriamente la calidad de vida de quienes la sufren, incluso comprometer su vida. Pulmonar hacer referencia a que el aparato respiratorio es el órgano más afectado, Obstructiva: significa que se cierran las vías respiratorias y Crónica que no va a desaparecer, que es una afección para toda la vida».
La AAMR indicó que en un inicio puede no tener síntomas relevantes, «pero con el paso de los años aparecen sus manifestaciones clínicas más comunes»: Sensación de falta de aire, fatiga o dificultad respiratoria. Tos con producción de secreciones bronquiales. Silbidos en el pecho.
«La enfermedad no sólo afecta al aparato respiratorio, tiene también manifestaciones cardiovasculares, afectación de músculos y huesos, depresión y anemia, entre otras», indicó la entidad a través de un comunicado. La principal causa de EPOC es el tabaquismo, ya que cuanto más fuma una persona, mayor probabilidad tendrá de desarrollar esta enfermedad.
«La persona no fumadora pero que convive o trabaja con un fumador también puede verse afectada por ello y desarrollar esta enfermedad. En muy raras ocasiones, las personas que no fuman y carecen de una enzima llamada alfa-1-antitripsina, pueden desarrollar enfisema. Otras causas menos frecuentes de esta enfermedad no relacionadas al tabaquismo son: aspirar humo de leña en ambientes cerrados, inhalar sustancias químicas o polvo en el lugar de trabajo, por tiempos muy prolongados», señaló la AAMR. La EPOC se diagnostica mediante la Espirometría, un estudio indoloro, rápido y sencillo, que permite conocer la salud pulmonar, midiendo los flujos y capacidades del pulmón, a través de un soplido.
Hay que destacar que la EPOC es una enfermedad prevenible y tratable. La ausencia de síntomas no es un indicador de no padecer esta enfermedad. El tratamiento es mucho más efectivo en estadios tempranos de la enfermedad, por lo que es de suma importancia que los fumadores (actuales o ex fumadores) que tengan 40 años o más, concurran al neumonólogo para tener un diagnóstico correcto y precoz. A los fumadores se les recomienda dejar de fumar ya que es la mejor manera de prevenir la EPOC o detener su progresión. La EPOC es una enfermedad crónica, es decir que no se cura, aunque en la actualidad existen muchas opciones de tratamientos (farmacológicos y no farmacológicos) para todas las etapas de la enfermedad, que tienen como objetivo mejorar la calidad de vida.
Se deber tener especial cuidado con las infecciones respiratorias, consultando en forma precoz para un manejo adecuado, ya que pueden provocar una exacerbación de la EPOC.
Algunos pacientes (los más comprometidos) requieren soporte respiratorio con oxígeno que se administra con diversos dispositivos como ser los concentradores de oxígeno.
Hay casos particulares que pueden beneficiarse con cirugía (extirpar parte del pulmón enfermo) y en algunos casos muy graves con trasplante pulmonar. La rehabilitación pulmonar, le enseña al paciente a respirar de una manera diferente, lo ayuda a mantenerse activo y a mejorar la fuerza de su cuerpo.
