Que determina que los ojos sean
marrones o celestes
Científicos realizaron una investigación en Australia y llegaron a
muchas conclusiones tras efectuar estudios a 4.000 individuos.
¿Existe un gen para heredar de los parientes el color de ojos? ¿Qué
influencia puede tener el cambio de “letra” en el código genético?
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Los científicos han logrado un avance
crucial en el entendimiento de la genética que afecta el color de
los ojos de los seres humanos. Descubrieron que sólo unas pocas
"letras" de las seis mil millones que forman el código genético son
responsables de la mayor parte de las variaciones en los colores de
los ojos.
La investigación, hecha por un grupo de científicos de Queensland,
en Australia, aparecerá en la próxima edición del Periódico
Estadounidense de Genética Humana. Los descubrimientos se basan en
un estudio genético de cerca de 4.000 individuos.
Según publicó la BBC, las diferencias en los colores de los ojos se
deben principalmente a polimorfismos de un sólo nucleótido
(conocidos como SNP, por sus siglas en inglés), que son variaciones
en la secuencia de letras que forman una secuencia única de ADN
humano.
Los SNP representan un cambio de sólo una letra en la secuencia
genética. Estos cambios, o mutaciones, en nuestro ADN pueden tener
importantes consecuencias en la forma en que los genes son
expresados físicamente.
Todos los SNP están ubicados cerca de un gen llamado OCA2. Este gen
produce una proteína que ayuda a dar color al cabello, la piel y los
ojos. Y las mutaciones en OCA2 causan la forma más común de
albinismo.
El estudio, que analizaba específicamente a gemelos, sus hermanos y
sus padres, demostró firmemente que no existe un "gen" para el color
de ojos.
Todos tenemos dos copias de un SNP. Entonces, hay varias
combinaciones posibles, algunas de las cuales están más fuertemente
asociadas, por ejemplo, con ojos celestes que con ojos marrones.
Básicamente, estas combinaciones influyen mucho en el color de ojos
de una persona, aunque no son responsables de la forma final.
Sin embargo, los cambios de letra única de esas uniones involucrados
en los ojos verdes podrían producir cambios funcionales en la
proteína de pigmentación. Los investigadores descubrieron a los SNP
en otra posición dentro del OCA2 -vinculado con los ojos verdes- que
resultó en un cambio en los aminoácidos (los "ladrillos" de una
proteína).
"Para usar una analogía, uno de los cambios es como encender y
apagar una lámpara, mientras que el otro es como cambiar una lámpara
de marrón a verde", dice el doctor Sturm.
En total, los cambios de una sola letra identificados en el estudio
suman un 74% de la variación total en el color de los ojos, según
los investigadores. El estudio fue una colaboración entre
investigadores del Instituto de Investigación Médica de Queensland y
la Universidad de Queensland, ambos en Brisbane
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