Récord de apostadores en Punta del Este

Hay jugadores que van todos los días y otros que llegaron a apostar hasta US$ 200 mil. En el balneario funcionan tres casinos y la tradición de jugar tiene 100 años.

La misión es convertir al sapo en príncipe. Josefina Santos —una relacionista pública porteña de 37 años— se lo ha propuesto. Se sienta todas las tardes en la misma slot "Kiss the frog" e inserta créditos para que se produzca el milagro.

Tal vez esta tarde tenga suerte. Afuera el sol de las 4 en Punta del Este no es sinónimo de playa para ella. Está en una tragamonedas del exclusivo casino boutique del Mantra Resort, en La Barra. Siempre se sienta en la misma, porque -está convencida— le trae suerte. Si logra besar al sapo podrá ganar hasta 100 veces su apuesta, y habrá encontrado a un príncipe verde como el dólar. "La semana pasada jugué 10 dólares y gané 200", dice.

El del casino es un mundo al que se viene a traer fantasías y aspiraciones. Todas ligadas al dinero y al éxito pero también unidas a esa capacidad lúdica de la niñez que nadie quiere perder. Se viene por diversión. Pero todos llegan a ganar. La banda de sonido es un clásico y no difiere entre unos y otros: centenares de melodías sintéticas superpuestas que salen de los mecanos tapizados de luces. Versión sofisticada de los organitos de las quermeses. Titilantes fucsias, naranjas, azules y dorados como las monedas de oro brillan igual que las marquesinas de los teatros. Y hay estrellas para pisar en las alfombras por donde se movilizan hombres y mujeres uniformados, al servicio de los jugadores.

Para empezar a entender los nuevos códigos de estos casinos de lujo hay que saber que ya no hay tragamonedas, sino slots. Y que la palabra perder está prohibida. Cuando al apostador le va mal "gana la banca". Porque "ganar" es el único verbo que se conjuga, para no desanimar.

Punta del Este y el casino nacieron juntos y van a cumplir cien años. En los últimos tres, el mercado creció exponencialmente para posicionarse entre los elegidos por los jugadores profesionales del mundo. Nogaró es el más antiguo y está a la entrada de Gorlero, la calle principal. Es íntegramente del Estado. Hasta allí llegan a partir de las 3 de la tarde hordas. Llueva, truene o haya sol.

Hace diez años abrió el primer casino privado, el del hotel Conrad. Tiene en sus 3.400 metros cuadrados 63 mesas de baccarat, ruleta, blackjack, siete y medio, poker, dados, rueda de la fortuna y 450 tragamonedas. Este año, en lo que va de enero, ya pasaron 190 mil personas por sus juegos. Y uno de los lluviosos días de enero marcaron un récord de 12 mil jugadores.

Hace tres años abrió un casino mixto, el del Mantra. Según afirma su gerente de marketing Roberto Fernández Graña este año tuvo un ingreso de público arriba del 25 % con respecto al anterior. Luis Caetano es jefe de sala, tiene 66 años y desde los 46 es croupier. Dice que en otras épocas los jugadores fuertes eran uno o dos. Y que ahora hay un grupo selecto de unos 100 jugadores profesionales que llegan a hacer apuestas de 200 mil dólares en una noche y perder en 5 minutos 10 o 20 mil dólares no les modifica el gesto de la cara.

El Mantra cuenta con una lujosa sala VIP que ofrece una barra de tragos y servicio de buffet permanente. Y una tarjeta de acumulación de puntos que puede canjearse por regalos. "Algunos llegan cuando abrimos y se van cuando cerramos. Todos los días. Son casi compañeros de trabajo", bromea.

Los hombres que apuestan fuerte se inclinan por lo general a la ruleta, y las mujeres a las cartas. Algunos sólo quieren jugar con el mismo croupier, porque son caballeros. Y llegan a dejarles propinas entre el 2 y el 10% de lo que ganan.

Un cartel luminoso anuncia el total pagado el viernes en las tragamonedas del Conrad: US$ 602.053. A un costado, varios hacen sus apuestas a una carrera de caballos electrónicos. Están concentrados, piensan cómo ayudarle a la suerte. Porque vinieron a ganar

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