Crean el
telescopio más grande y preciso del mundo
A 4580
metros de altura, un gigante de acero, construido en la cumbre de un
inactivo volcán de ese país, será inaugurado mañana para investigar
los misterios del universo; recién en 2008 comenzarán las primeras
operaciones científicas
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A partir de
2008, la ventana más grande del mundo escrutará los misterios del
universo. A unos 4580 metros de altura, en la cumbre de un inactivo
volcán mexicano, ondas milimétricas poco exploradas hasta hoy
permitirán observar las condiciones que existían al conformarse las
primeras estrellas.
Se trata del Gran Telescopio Milimétrico (GTM), un gigante de acero,
que será inaugurado mañana en un esfuerzo binacional entre México y
Estados Unidos, que requirió de una inversión de 115 millones de
dólares entre el Instituto Nacional mexicano de Astrofísica, Óptica
y Electrónica (INAOE) y la Universidad de Massachussets.
"Este telescopio va a tener la capacidad de observar las condiciones
que existían cuando se empezaron a formar las primeras estrellas y
las primeras galaxias hace 13.400 millones de años luz", manifestó
el astrofísico Emmanuel Méndez, gerente del proyecto y miembro del
INAOE de México.
Investigaciones futuras. Los grandes temas que serán
investigados a través del GTM contemplan la constitución de los
cometas y las atmósferas planetarias, la formación de planetas
extrasolares, el nacimiento y evolución de las estrellas, el
crecimiento jerárquico de las galaxias y cúmulos de galaxias y su
distribución a gran escala, hasta la radiación cósmica de
microondas.
Comienzos del proyecto. Unos 120 trabajadores mexicanos
erigen desde hace ocho años el GTM en la cima de la montaña Sierra
Negra (la cuarta más alta del país), enfrentándose a condiciones
climáticas adversas de dos grados centígrados bajo cero en promedio
y a una reducción hasta del 40% en el oxígeno.
El radiotelescopio fue diseñado por la empresa MAN Technologie de
Alemania, a pedido de la Universidad de Massachussets, para realizar
observaciones astronómicas en ondas milimétricas, lo que lo
convierte en el más grande y preciso en su tipo en el mundo.
Características del edificio. El GTM será el más grande y
sensible de los telescopios milimétricos de apertura simple entre
0,85 milímetros y 4 milímetros cuando empiecen las operaciones
científicas en el 2008.
Para su operación y mantenimiento se requiere de una inversión anual
aproximada de 4,5 millones de dólares que han sido garantizados por
el INAOE y la Universidad de Massachusetts.
Para llegar a la cima en donde se encuentra el GTM (unos 350
kilómetros de la capital mexicana) se debe superar un terreno
agreste de 12 kilómetros que es custodiado por pinos característicos
de las zonas altas de México.
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