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El término Navidad proviene del latín "Nativitas" y significa
Nacimiento
Las tarjetas navideñas fueron inventadas por sir Henry Cole, quien
en el año 1843 encargó a un amigo pintor que le dibujara y pintara
una escena navideña, que luego mandaría a reproducir en una
imprenta, para después escribirle unos breves deseos de felicidad y
firmarlas y enviarlas a los amigos y familiares.
La tradición de poner el Belén en el mundo se remonta al año 1223,
en una Navidad de la villa italiana de Greccio. En esta localidad,
San Francisco de Asís reunió a los vecinos de Greccio para celebrar
la misa de medianoche. En derredor de un pesebre, con la figura del
Niño Jesús, moldeado por las manos de San Francisco, se cantaron
alabanzas al Misterio del Nacimiento; en el momento más solemne de
la misa, aquella figura inmóvil adquirió vida, sonrió y extendendió
sus brazos hacia el Santo de Asís. El milagro se había producido
ante la vista de todos, y desde entonces la fama de los
"Nacimientos" y su costumbre se extendió por todo el mundo. El Papa
Juan Pablo II, en 1.986, a petición de las asociaciones belenistas
de todo el mundo, proclamó a San Francisco de Asís Patrón Universal
del Belenismo.
El árbol de Navidad decorado, se cree que apareció a principios del
siglo XVII, en Alemania. En 1605, un árbol fue decorado para
ambientar el frío de la Navidad, costumbre que se difundió
rápidamente por todo el mundo. El árbol de Navidad llegó a Finlandia
en el año de 1800, donde se extendió por el resto de países
nórdicos. Llegó a Inglaterra en 1829, y fue el príncipe Alberto,
esposo de la reina Victoria, quien ordenó adornar el castillo de
Windsor con un árbol navideño en 1841. En Suecia, mantienen el árbol
adornado y con sus luces hasta 20 días después de la Navidad.
Desde el siglo XIII se realiza en Italia una competición de
villancicos llamada "pastorelle".
El roscón de Reyes con haba de la suerte incluida se comenzó a
elaborar en la Edad Media.
El primer sorteo de la Lotería de Navidad se celebró en Cádiz
(España) en 1812.
Los cotillones de Nochevieja empezaron a organizarse en restaurantes
franceses a principios del siglo XX
Las doce uvas de la suerte es una costumbre reciente, nacida en el
primer tercio del siglo XX.
El primer árbol de Navidad iluminado con lámparas eléctricas se
instaló en casa de Edward Johnson.
La existencia de tres Reyes Magos data del siglo VI d.C. Melchor,
que representa a los europeos, ofreció al Niño Dios un presente de
oro que atestigua su realeza. Gaspar, representante de los semitas
de Asia, cuyo bien más preciado es el incienso, lo ofreció al Niño
como símbolo de su divinidad. Y por último, Baltasar, negro y con
barba, se identifica con los hijos de Cam, los africanos, que
entregan la mirra, en alusión a su futura pasión y resurrección.
El muérdago representa en navidad una demanda de prosperidad a la
divinidad.
El primer pan dulce se hizo en Milán, por encargo del duque Sforza,
quien pidió a sus cocineros una comida especial para Navidad que
contenía en su interior frutas secas y pasas de uva, y que decidió
bautizar como "panettone"
En Suecia se mantiene el arbolito adornado y con luces hasta 20 días
después de la celebración de Navidad.
En Finlandia, las familias decoran sus casa para Navidad, con velas
que realiza cada familia.
* El primer cava español data de 1872.
En la Quebrada de Humahuaca, en Jujuy, Argentina, el primer pesebre
lo levantó el misionero Gaspar de Monroy, en 1594, en el Vallecito
del Cerro.
* Los villancicos son cantos que se entonan en Navidad para celebrar
el nacimiento del Niño Jesús. Esta costumbre tiene su origen en la
edad media y se mantiene en recuerdo de los muchos profetas que
anunciaban el nacimiento del Salvador. La gente de la villa, los
villanos, fueron los que adaptaron los antiguos himnos y cantos en
latín con los que la Iglesia recordaba la llegada de Jesús,
transformándolos en canciones muy dulces. Son esas las canciones que
-en honor de sus autores- hoy se conocen con el nombre de
villancicos. Los primeros se originaron, según se cree, en
Inglaterra, en la época de Enrique I, los cantos eran en latín y
amenizaban las fiestas de la Corte. "El Canto del Jabalí", era
llamado canto del villano, y una especie de diminutivo se transformó
en villancico para designar estos coros o estribillos.
* ¿Por qué se llama «Misa del Gallo» la misa que se celebra el 24 de
diciembre como término de la vigilia de Navidad? Porque esa misa
solía caer «ad galli cantus» al canto del gallo, de donde le quedó
su sugestivo nombre que nada tiene que ver con el hecho de que en
algunos países acostumbraran comer gallo al horno en la cena de
Nochebuena.
* La palabra pesebre se deriva del latín praesepem. Su significado
original era "cajón para la comida de los animales".
El buey, símbolo de San Lucas Evangelista, es símbolo de la
paciencia y el trabajo. El asno, animal que acompaña a la Virgen en
el nacimiento, es símbolo de humildad.
En mitad del Océano Pacífico, existe una isla llamada Navidad que
pertenece a Kiribati. La venta de sellos de correos es su principal
actividad económica.
El día de Navidad fue oficialmente reconocido en el año 345, cuando
por influencia de San Juan Crisóstomo y San Gregorio Nacianzeno se
proclamó el 25 de diciembre como fecha de la Natividad de Cristo.
Pero algunas de las costumbres tradicionales de la Navidad llegaron
más tarde, como la de cantar villancicos que no se agregó hasta la
Edad Media. Por Navidad, los cristianos africanos se reúnen y leen
pasajes de la Biblia. Posteriormente realizan bailes y cantos al
aire libre. En Etiopía realizan una ceremonia bañándose en los ríos.
Según las crónicas, el pavo de Nochebuena tuvo su origen en México
en el S. XVI. Los aztecas se lo hicieron probar a Hernán Cortés, a
quien le agradó y lo llevó a España.
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El turrón fue incorporado a la mesa en el siglo XVI.
* Hacia el siglo II un sacerdote cristiano llamado Nicolás abandonó
Italia, para difundir en Asia la palabra de Dios. Siendo misionero,
fue trasladado a Myra, para ser nombrado obispo. Murió un 6 de
diciembre, fue proclamado santo e inspiró la figura de Papá Noel. La
figura de Santa Claus, con la estética que ahora conocemos, es una
invención estadounidense del siglo XX, si bien se basó en la vida y
la leyenda de San Nicolás. Actualmente, se designa al mismo
personaje en los distintos países, como Santa Claus, Papá Noel o San
Nicolás. Aunque en ciertos lugares el día de San Nicolás se celebra
el 6 de diciembre. El nombre Santa Claus es una contracción de
Sanctus Nicolaus, y se refiere específicamente a San Nicolás de
Bari, quien fuera Obispo de Mira en el S. IV, personaje de una
enorme bondad y protector sobretodo de los niños.
Los restos de los Reyes Magos estuvieron durante trescientos años en
Constantinopla, en lo que antes era Bizancio y ahora Estambul, en
Turquía. Luego fueron trasladados a Milán hasta 1162, en que el
emperador Barbarroja saqueó Milán y entregó los restos de los Reyes
Magos al arzobispo Reinaldo de Dassel, quien decidió que dichos
restos fueran trasladados a Colonia, Alemania. Los restos de los
tres Reyes Magos descansan en un cofre de oro y plata que pesa unos
350 kg, y se halla en una capilla que hizo construir a tal efecto el
emperador Carlomagno en Colonia, Alemania.
Según cuenta la historia, el 25 de diciembre de 1492 se celebró la
primera Navidad en tierras americanas. Colón realizaba un
reconocimiento de los archipiélagos de la zona, cuando una mala
maniobra dañó irreparablemente a la carabela "Santa María". Los
indígenas le ayudaron a rescatar la carga y a construir un fortín
donde quedaría parte de la tripulación. Se utilizaron las maderas
del barco para levantar dicho fuerte, y se terminó de construir el
25 de diciembre. Por esa razón se llamó al fuerte "Fuerte de
Navidad" (Natividad). Allí celebraron con gran emoción la Navidad de
1492.
La costumbre de la celebración de la Misa de Gallo proviene de los
ritos de los templos de Jerusalén. Allí los católicos celebraban
tres misas el día del nacimiento de Jesús: una en la noche en la
cueva de la natividad, santificando el nacimiento, otra al amanecer
como signo de la resurrección y una tercera en el templo, siendo
ésta el oficio solemne del día.
La estrella de Navidad es originaria de Filipinas, allí se hacen
antorchas en forma de estrellas de 5 puntas, que iluminan la entrada
de las casas. Entre nosotros suele colocarse en la parte superior
del árbol de Navidad.
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* Cada 24 de diciembre, miles de turistas se trasladan a Oberndorf,
cerca de Salzburgo (Austria), donde hace 185 años fue compuesta la
canción “Noche de Paz”, quizá el villancico más conocido del mundo.
“Noche de Paz” fue traducida a 330 idiomas; la canción de Navidad
austríaca fue creada casi por casualidad, porque se había estropeado
el órgano de la iglesia. En 1818, dos días antes de Navidad, el
viejo órgano de la iglesia de San Nicolás, la parroquia del padre
Joseph Mohr, pasó a mejor vida. Para no decepcionar a sus
feligreses, el sacerdote pidió a su amigo Franz Xaver Gruber,
maestro y organista del vecino pueblo de Arnsdorf, que compusiera
una melodía para un texto de Navidad.
En la misa del gallo de ese 24 de diciembre, Joseph Mohr, cura con
voz de tenor y que tocaba la guitarra, y Gruber, que poseía una
bella voz de bajo, interpretaron por vez primera en alemán “Noche de
Paz”. El hecho era totalmente inhabitual en la época, cuando los
textos religiosos se redactaban todavía en latín. Pero Mohr
consideraba que una letra simple y comprensiva era lo más adecuado
para sus feligreses.
En 1831, un coro que se dedicaba a cantar aires populares tiroleses
incorporó el villancico del padre Mohr a su repertorio durante una
gira por Prusia. De allí, la canción viajó a Nueva York, donde fue
interpretada por un coro tirolés en 1839 pero donde sus autores y su
origen permanecieron desconocidos.
Treinta y seis años más tarde, la corte real de Prusia, que buscaba
el original de la partitura, consultó al párroco de San Pedro de
Salzburgo, quien, para sorpresa general, respondió que Mohr y
Gruber, muertos en el anonimato respectivamente en 1848 y 1863, eran
los autores del villancico que se había atribuido al compositor
austríaco Michael Haydn
