EL VERDADERO PAPA
NOEL
Cada país lo nombra de diferente forma
aunque el personaje sea el mismo y la figura se haya popularizado a
nivel mundial
En Argentina lo llamamos Papá Noel,
en Chile es el Viejito Pascuero; en Brasil; Papai Noel; en los
Estados Unidos se lo llama Santa Claus; en Francia, Père Noel y en
los países europeos nórdicos se lo conoce como Sinterklaa. Sin
embargo, pese a las diferencias lingüísticas, este es uno de los
pocos personajes tan popular a nivel mundial.
La pregunta es de dónde viene. Como muchos sabrán la imagen de Papá
Noel está inspirada en la vida del obispo de Mira (la actual
Turquía), conocido hoy como San Nicolás. Pero ese Papá Noel era
flaco, alto y se vestía -evidentemente- como un sacerdote.
Se dice que ayudó a un hombre a casar a su hija que tenía la fecha
encima pero no así, la dote, indispensable para llevar a cabo la
unión. San Nicolás se conmovió e intervino, donándoles tres bolsas
de oro. Esta leyenda reforzó la costumbre de intercambiar regalos en
la época.
De todas formas ya estaba arraigada en otros pueblos. Por ejemplo
los chicos italianos recibían regalos de un "hada" llamada Befana, o
en Cataluña (España) y algunas zonas de Aragón, un tronco mágico
guardaba regalos que al ser golpeado, los escupía junto con algunas
golosinas. Además en los pueblos de algunos valles, los regalos los
traía el carbonero Olentzero y también duendes de barba blanca,
botas altas y gorro. Con el tiempo y con los prodigios conocidos de
San Nicolás, éste fue remplazando a algunos de estos personajes
considerados paganos.
En el siglo XII la tradición católica de San Nicolás se expandió por
toda Europa y hacia el siglo XVII emigrantes holandeses llevaron la
costumbre a los Estados Unidos.
Aunque la leyenda de Papá Noel sea antigua y compleja, y proceda en
parte de San Nicolás, la imagen familiar con el trineo, los renos y
las bolsas con juguetes es una invención norteamericana de
principios del siglo XX.
El escritor inglés Clement Moore lo imaginó en un trineo llevado por
ocho renos, antes Papá Noel repartía sus regalos a pie o montado en
un caballo. Su aspecto de hombre gordo de mejillas rojas y barba
blanca se debió al arte del caricaturista norteamericano Thomas Nast,
quien lo representó en una ilustración que la marca Coca-Cola
popularizó en 1931, en una campaña publicitaria. Sin embargo, las
vestimentas rojas y blancas no fueron un invento de la gaseosa.
Hay muchas ilustraciones y descripciones casi fidedignas anteriores
al spot como la de Thomas Nast o St. Nicholas Magazine (1926), entre
otras; eso sin considerar además las antiguas representaciones
religiosas del obispo San Nicolás de Mira ó San Nicolás de Bari, en
las que es común el color rojo y blanco de la vestimenta religiosa.
Hoy en día, se cuenta que Papá Noel vive en el Polo Norte junto a su
esposa y una gran cantidad de duendes navideños, que lo ayudan en la
fabricación de los juguetes y otros regalos que le piden los niños a
través de cartas.
Para poder transportar los regalos, los guarda en un saco mágico y
los reparte a las 00:00 horas del 25 de diciembre, en un trineo
mágico volador, tirado por renos navideños, liderados por Rodolfo
(Rudolph); un reno que ilumina el camino con su nariz roja y
brillante, siendo el último en agregarse a la historia.
Como última novedad, una página norteamericana asegura que mediante
el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) se puede ver en qué parte
del recorrido se encuentra Papá Noel. El recorrido se puede ver en
www.noradsanta.org
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