Un viejo "chiste" reza: ¿Cuál es el eslabón más débil de la cadena de seguridad en sistemas informáticos? El usuario final.

Si usted se sintió afectado, por favor pregúntese si la clave para acceder a su sistema tiene algo que lo relacione con usted mismo. Por ejemplo: si usted se llama Alberto y tiene 42 años de edad, esta casado con Alicia y su hija se llama Rosana, ¿su password es "alber_42" o "AAR" o "alalro"?

En seguridad de la información, mantener una buena política de creación, mantenimiento y recambio de claves es un punto crítico para resguardar la seguridad y privacidad.

Comencemos por ver la forma en que nuestras claves pueden caer en manos de personas non-sanctas, mediante un antiguo método denominado "fuerza bruta" donde el atacante simplemente prueba distintas combinaciones de palabras hasta dar con la clave del usuario.

Muchas passwords de acceso son obtenidas fácilmente porque involucran el nombre u otro dato familiar del usuario y, además, esta nunca (o rara vez) se cambia. En este caso el ataque se simplifica e involucra algún tiempo de prueba y error. Otras veces se realizan ataques sistemáticos (incluso con procesamiento en paralelo) con la ayuda de programas especiales y "diccionarios" que prueban millones de posibles claves, en tiempos muy breves, hasta encontrar la password correcta.

Los diccionarios son archivos con millones de palabras, las cuales pueden ser posibles passwords de los usuarios. Este archivo es utilizado para descubrir dicha password en pruebas de fuerza bruta. Actualmente es posible encontrar diccionarios de gran tamaño orientados, incluso, a un idioma o área específica de acuerdo al tipo de organización que se esté atacando.

A continuación podemos observar el tiempo de búsqueda de una clave de acuerdo a su longitud y tipo de caracteres utilizados. La velocidad de búsqueda se supone en 100.000 passwords por segundo. Estos tiempos pueden considerarse anecdóticos dependiendo del programa utilizado y de la capacidad de procesamiento utilizado por los sistemas actuales, pero dan una idea clara sobre la diferencia en cada caso:

Aquí puede observarse que si se utilizara una clave de 8 caracteres de longitud, con los 96 caracteres posibles, puede tardarse 2.288 años en descifrarla. Esto se obtiene a partir de las 968 (7.213.895.789.838.340) claves posibles de generar con esos caracteres.

Claves débiles
Partiendo de la premisa en que no se disponen de esa cantidad de años para analizarlas por fuerza bruta, se deberá comenzar a probar con las claves más posibles, comúnmente llamadas claves débiles.

Según demuestra un análisis realizado sobre 2.134 cuentas y probando 227.000 palabras por segundo:

• Con un diccionario 2.030 palabras, se obtuvieron 36 cuentas en solo 19 segundos (1,77%).
• Con un diccionario de 250.000 palabras, se obtuvieron 64 cuentas en 36:18 minutos (3,15%).

Otro estudio muestra el resultado obtenido al aplicar un ataque, mediante un diccionario de 62.727 palabras, a 13.794 cuentas:

• En un año se obtuvieron 3.340 contraseñas (24,22%).
• En la primera semana se descubrieron 3.000 claves (21,74%).
• En los primeros 15 minutos se descubrieron 368 palabras claves (2,66%).

Según lo observado en la tabla, sería válido afirmar que: es imposible encontrar ¡36 cuentas en 19 segundos! También debe observarse, en el segundo estudio, que el porcentaje de hallazgos casi no varía entre un año y una semana.

Esto sucedió porque existían claves nulas; que corresponden al nombre del usuario; a secuencias alfabéticas tipo 'abcd'; a secuencias numéricas tipo '1234'; a secuencias observadas en el teclado tipo 'qwerty'; a palabras que existen en un diccionario del lenguaje del usuario; a que el usuario se llama Alberto y su clave es 'Alber'.

Estos simples estudios confirman nuestra mala elección de contraseñas, y el riesgo se incrementa si el atacante conoce algo sobre la víctima, ya que podrá probar palabras relacionadas a su persona o diccionarios orientados.

Normas de elección de claves
Se debe tener en cuenta los siguientes consejos:

• No utilizar contraseñas que sean palabras (aunque sean extranjeras), o nombres (el del usuario, personajes de ficción, miembros de la familia, mascotas, marcas, ciudades, lugares, u otro relacionado).
• No usar contraseñas completamente numéricas con algún significado (teléfono, DNI., fecha de nacimiento, patente del automóvil, etc.).
• No utilizar terminología conocida en cualquier materia (tecnología, medicina, abogacía, etc.).
• Elegir una contraseña que mezcle caracteres alfabéticos (mayúsculas y minúsculas) y numéricos.
• Deben contener al menos 6 caracteres o más.
• Tener contraseñas diferentes en máquinas diferentes, sistemas diferentes y en aplicaciones diferentes. Es posible usar una contraseña base y ciertas variaciones lógicas de la misma para distintas máquinas. Esto permite que si una password de un sistema cae no caigan todos los demás sistemas por utilizar la misma password.
• No utilizar las mismas contraseñas en sistemas con distinto grado de confidencialidad (por ejemplo el chat y el home-banking).
• Deben ser fáciles de recordar (pero difícil de descifrar) para no verse obligado a almacenarlas o escribirlas.

Algunos ejemplos son:

1. Combinar palabras cortas con algún número o carácter de puntuación: soy2_yo3.
2. Usar un acrónimo de alguna frase fácil de recordar: A río Revuelto Ganancia de Pescadores: ArRGdP.
3. Añadir un número al acrónimo para mayor seguridad: A9r7R5G3d1P.
4. Mejor incluso si la frase no es conocida: Hasta Ahora no he Olvidado mi Contraseña: aHoelIo.
5. Elegir una palabra sin sentido, aunque pronunciable: taChunda72, AtajulH, Wen2Mar.
6. Realizar reemplazos de letras por signos o números: En Seguridad Más Vale Prevenir que Curar: 35M\/Pq<.
7. Crear la regla mnemoténica que se prefiera, pero que solo sea conocida por nosotros.

Normas para proteger una password
La protección de la contraseña recae tanto sobre el administrador del sistema como sobre el usuario, ya que al comprometer una cuenta se puede estar comprometiendo todo el sistema y lo que es peor aún, toda la organización.

Recordar: "Un password debe ser como un cepillo de dientes. Úsalo cada día; cámbialo regularmente; y no lo compartas con tus amigos".

Las buenas prácticas a seguir para la selección de passwords, hacen referencia a la longitud, ancho (universo de caracteres posibles) y profundidad de las mismas (esfuerzo necesario para descifrarla):

• No permitir ninguna cuenta sin contraseña. Si se es administrador del sistema, repasar este hecho periódicamente (auditoria).
• No mantener las contraseñas por defecto del sistema. Por ejemplo, cambiar o inhabilitar las cuentas de Administrador, Root, SA, System, Test, Demo, Guest, InetUser, etc.
• Inhabilitar las cuentas no utilizadas o las de aquellos usuarios que hayan abandonado la organización.
• Nunca compartir con nadie la contraseña. Si se hace, cambiarla inmediatamente.
• No escribir la contraseña en ningún sitio. Si se escribe, no debe identificarse como tal y no debe identificarse al propietario en el mismo lugar.
• No teclear la contraseña si hay alguien observando. Es una norma tácita de buen usuario no mirar el teclado mientras alguien teclea su contraseña.
• No enviar la contraseña por correo electrónico ni mencionarla en una conversación. Si se debe mencionar no hacerlo explícitamente diciendo: "mi clave es...".
• No mantener una contraseña indefinidamente. Cambiarla regularmente. Disponer de una lista de contraseñas que puedan usarse cíclicamente.

Passwords en los sistemas
Muchos aplicativos incorporan medidas de gestión y protección de contraseñas, que obliga al cambio periódico y chequea su nivel de dificultad. Entre ellas podemos citar las siguientes:

• 1. Número de intentos limitado. Tras un número de intentos fallidos, pueden tomarse distintas medidas: Obligar a reescribir el nombre de usuario; bloquear el acceso durante un tiempo; y enviar un mensaje al administrador y/o mantener un registro especial.
• 2. Longitud mínima. Las contraseñas deben tener un número mínimo de caracteres (se recomienda 6 a 8 como mínimo).
• 3. Restricciones de formato. Las contraseñas deben combinar un mínimo de letras, números y caracteres especiales permitidos, no pueden contener el nombre del usuario ni ser un blanco.
• 4. Envejecimiento y expiración de contraseñas. Cada cierto tiempo se fuerza a cambiar la contraseña. Se obliga a no repetir cierta cantidad de las anteriores. Se mantiene un período forzoso entre cambios, para evitar que se vuelva a cambiar inmediatamente y se repita la anterior.
• 5. Ataque preventivo. Se utilizan crackeadores a modo de auditoria para atacar las contraseñas de su propio sistema en busca de debilidades

Auditoria de passwords
En el mercado existen múltiples herramientas que informan sobre la complejidad de las claves elegidas.
Estas herramientas pueden ser ejecutadas cada cierto período de tiempo, analizando las claves existentes y su complejidad, o bien ser incorporadas a los sistemas de forma que no se permita la existencia de passwords débiles.

Conclusión
Una parte fundamental de nosotros mismos y de nuestro trabajo depende de las passwords elegidas y de su complejidad.

La implementación de passwords seguras debería ser el principal objetivo cuando decidimos ("nos damos cuenta") que: lo que somos, lo que hacemos, lo que implica alinearse y proteger los objetivos del negocio depende de ellas.

Esta implementación depende de la educación que cada usuario recibe, de las políticas de seguridad aplicadas y de auditorias permanentes.

La seguridad existe... simplemente depende de la imaginación que tengamos a la hora de elegir nuestras claves.

Lic. Cristian Borghello, CISSP, director de www.segu-info.com.ar

(©) iProfesional.com

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