QUE SON LOS
CORTICOIDES ?
Los corticosteroides (del lat. cortex, —icis,
corteza, y esteroide) o corticoides son una variedad de hormonas del
grupo de los esteroides (producida por la corteza de las glándulas
suprarrenales) y sus derivados.
Los corticosteroides están implicados en una variedad de mecanismos
fisiológicos, incluyendo aquellos que regulan la inflamación, el
sistema inmunitario, el metabolismo de hidratos de carbono, el
catabolismo de proteínas, los niveles electrolíticos en plasma y,
por último, los que caracterizan la respuesta frente al estrés.
Estas sustancias pueden sintetizarse artificialmente y tienen
aplicaciones terapéuticas, utilizándose principalmente debido a sus
propiedades antiinflamatorias e inmunosupresoras y a sus efectos
sobre el metabolismo.
Efectos
fisiológicos de los corticoides
Son productos de la zona fasciculada
descargados bajo la influencia de la ACTH hipofisiaria. Influyen en
el metabolismo de los hidratos de carbono acelerando la síntesis de
glucosa a partir de precursores no glucídicos (gluconeogénesis).
También activan el metabolismo proteico y movilizan los depósitos
grasos. La actividad antiinflamatoria de los esteroides corticales
se manifiesta sólo con dosis elevadas y no puede considerarse un
efecto fisiológico.
Los corticosteroides difunden a través de las membranas celulares y
forman complejos con receptores citoplasmáticos específicos; estos
complejos penetran en el núcleo de la célula, se unen al ADN
(cromatina) y estimulan la transcripción del ARNm y la posterior
síntesis de varias enzimas, que son las responsables en última
instancia de los efectos sistémicos. Sin embargo, estos agentes
pueden suprimir la transcripción del ARNm en algunas células (por
ejemplo, linfocitos).
Riesgos y efectos secundarios de los
corticoides
Suprimir los mecanismos inflamatorios
normales puede desencadenar problemas de salud más graves: si se
emplean indiscriminadamente corticoides en el tratamiento de
infecciones virales se da el caso que los virus infectantes se
desarrollen más rápido y más peligrosamente en el paciente.
Cuanto más tiempo se emplea un fármaco corticoide mayores efectos
secundarios se van a desencadenar: gastritis, defectos en los
depósitos de calcio en los huesos, cúmulos de grasa corporal son los
más frecuentes problemas asociados al uso prolongado o
indiscriminado de un corticoide.
Por eso los corticoides en la actualidad se usan bajo indicaciones
médicas muy precisas; no deben emplearse para tratar resfriados
comunes ni tampoco para aliviar las molestias producidas por un
golpe.
Un médico debe hacerse responsable para dar inicio a un tratamiento
corticoides y debe además supervisar estrictamente que tiempo y con
que dosis será empleado el fármaco, bajo ningún motivo un paciente
puede reiniciar la terapia corticoide sin antes consultar con el
médico tratante e incluso si el paciente desea suspender el
tratamiento corticoide debe hacerlo siguiendo las estrictas
indicaciones del médico que irá disminuyendo las dosis en forma
lenta y progresiva.
El efecto de acción del corticoide depende del producto que se
utilice. Hay variedades de corticoides que duran meses en el cuerpo
humano luego de una sola dosis y hay otras variedades de corticoides
que son excretados en ocho horas luego de su ingesta. Hay
corticoides de inicio rápido que muchas veces pueden salvar una vida
y hay corticoides de inicio muy lento, hay corticoides en
inyectables y hay corticoides que se inhalan; todos estos fármacos
deben ser escogidos por el médico tratante.
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