CANCER DE PULMÓN
- SINTOMAS Y TRATAMIENTO
El cáncer de pulmón es la enfermedad
resultante del crecimiento anormal de células en el tejido pulmonar.
Proveniente de células epiteliales, este crecimiento generalmente
maligno, puede derivar en metástasis e infiltración a otros tejidos
del cuerpo.
Los síntomas más frecuentes suelen ser dificultad respiratoria, tos
—incluyendo tos sanguinolenta— y pérdida de peso,[1] así como
también dolor torácico, ronquera e hinchazón en cuello y cara
¿Qué es el
cancer de pulmon?
Los pulmones son un par de órganos que dan oxígeno al cuerpo y
expulsan el dióxido de carbono, un producto de desecho producido por
las células del cuerpo. Los bronquios, por su parte, son unos tubos
a través de los cuales llega el aire inspirado desde la boca a los
pulmones; se dividen en otros tubos cada vez más pequeños,
denominados bronquiolos, hasta formar los alveolos que es dónde se
produce el intercambio de gases con la sangre venosa. El cáncer de
pulmón se produce por el crecimiento exagerado de células malignas
en este órgano, y que si no se diagnostica a tiempo puede
desplazarse hacia otros órganos del cuerpo.
La mayoría de las formas de cáncer de pulmón se origina en las
células de los pulmones; sin embargo, el cáncer puede también
propagarse (metástasis) al pulmón desde otras partes del organismo.
El cáncer de pulmón es el más frecuente, sea en varones o en
mujeres, y lo más importante, es que es la causa más frecuente de
muerte causada por cáncer tanto en varones como en mujeres.
Causas del cancer de pulmon
* Tabaco. Es la principal causa. El humo de tabaco, con su elevada
concentración de carcinógenos, va a parar directamente al aire y es
inhalado tanto por los fumadores como por los no fumadores. Dejar de
fumar también reduce de manera significativa el riesgo de contraer
otras enfermedades relacionadas con el tabaco, como las enfermedades
del corazón, el enfisema y la bronquitis crónica.
* Efectos del radón. El radón es un gas radiactivo que se halla en
las rocas y en el suelo de la tierra, formado por la descomposición
natural del radio. Al ser invisible e inodoro, la única manera de
determinar si uno está expuesto al gas es medir sus niveles. Además,
la exposición al radón combinada con el cigarrillo aumenta
significativamente el riesgo de contraer cáncer de pulmón. Por lo
tanto, para los fumadores, la exposición al radón supone un riesgo
todavía mayor.
* Exposición a carcinógenos. El amianto es tal vez la más conocida
de las sustancias industriales relacionadas con el cáncer de pulmón,
pero hay muchas otras: uranio, arsénico, ciertos productos derivados
del petróleo, etc.
* Predisposición genética.Se sabe que el cáncer puede estar causado
por mutaciones (cambios) del ADN, que activan oncogenes o los hacen
inactivos a los genes supresores de tumores. Algunas personas
heredan mutaciones del ADN de sus padres, lo que aumenta en gran
medida el riesgo de desarrollar cáncer.
* Agentes causantes de cáncer en el trabajo.Entre las personas con
riesgo se encuentran los mineros que inhalan minerales radiactivos,
como el uranio, y los trabajadores expuestos a productos químicos
como el arsénico, el cloruro de vinilo, los cromatos de níquel, los
productos derivados del carbón, el gas de mostaza y los éteres
clorometílicos.
* Marihuana. Los cigarrillos de marihuana contienen más alquitrán
que los de tabaco. Igualmente, el humo se inhala profundamente y se
retiene en los pulmones por largo tiempo. Además, los cigarrillos de
marihuana se fuman hasta el final, donde el contenido de alquitrán
es mayor.
* Inflamación recurrente.La tuberculosis y algunos tipos de neumonía
a menudo dejan cicatrices en el pulmón. Estas cicatrices aumentan el
riesgo de que la persona desarrolle el tipo de cáncer de pulmón
llamado adenocarcinoma.
* Polvo de talco.Algunos estudios llevados a cabo en mineros y
molineros de talco sugieren que éstos tienen un mayor riesgo de
desarrollar dicha enfermedad debido a la exposición de los mismos al
talco de calidad industrial. Este polvo, en su forma natural, puede
contener amianto.
* Otros tipos de exposición a mineralesLas personas con silicosis y
beriliosis (enfermedades pulmonares causadas por la inhalación de
ciertos minerales) también tienen un mayor riesgo de padecer de
cáncer de pulmón.
* Exceso o deficiencia de vitamina A.Las personas que no reciben
suficiente vitamina A tienen un mayor riesgo de padecer de cáncer de
pulmón. Por otra parte, tomar demasiada vitamina A también puede
aumentar el riesgo de desarrollar un cáncer de pulmón.
* Contaminación del aire.En algunas ciudades, la contaminación del
aire puede aumentar ligeramente el riesgo del cáncer de pulmón. Este
riesgo es mucho menor que el causado por el hábito de fumar.
Síntomas del cancer de pulmon
Personas que lo padecen
* Personas mayores de cincuenta años de edad que han fumado
cigarrillos durante muchos años.
* La incidencia de cáncer de pulmón entre las mujeres en general ha
aumentado, lo cual puede atribuirse claramente al aumento del número
de mujeres que fuman.
Síntomas del cancer de pulmon
* Tos o dolor en el tórax que no desaparece y que puede ir
acompañada de expectoración.
* Un silbido en la respiración , falta de aliento.
* Tos o esputos con sangre.
* Ronquera o hinchazón en la cara y el cuello.
* Diseña o sensación de falta de aire
Prevención del cancer de pulmon
La principal forma de prevenir el cáncer de pulmón es dejar de fumar
o evitar el humo del tabaco, en el caso de no fumadores. También es
importante evitar los posibles productos cancerígenos que puedan
haber en el ambiente habitual (trabajo y hogar).
Tipos de cancer de pulmon
Según la apariencia de las células al ser examinadas a través del
microscopio, los cánceres de pulmón pueden dividirse en dos tipos:
* Cáncer de pulmón de células no pequeñas . Se asocia con el haber
fumado anteriormente, haber convivido con un fumador o fumadores o
haber estado expuesto al radón. Los tipos principales de cáncer de
pulmón de células no pequeñas reciben su nombre dependiendo del tipo
de células encontradas en el cáncer: carcinoma escamocelular
(también llamado carcinoma epidermoide), adenocarcinomas , carcinoma
de células grandes , carcinoma adenoescamoso y carcinoma no
diferenciado.
* Cáncer de pulmón de células pequeñas . Se encuentra en personas
que fuman o solían fumar cigarrillos.
Diagnósticos de cancer de pulmon
Debido a que los síntomas del cáncer de pulmón a menudo no se
manifiestan hasta que la enfermedad está avanzada, solamente un 15
por ciento de los casos se detectan en sus etapas iniciales. Muchos
casos de cáncer de pulmón en etapa precoz se diagnostican
accidentalmente, lo que significa que se detectan como resultado de
pruebas médicas que se llevan a cabo debido a otro problema de salud
no relacionado.
Una biopsia del tejido del pulmón sirve para confirmar o desmentir
un posible diagnóstico de cáncer, además de proporcionar información
valiosa para determinar el tratamiento adecuado. Si finalmente se
detecta un cáncer de pulmón, se realizarán pruebas adicionales para
determinar hasta qué punto se ha propagado la enfermedad, entre
ellas:
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# Historial clínicoy examen físico: En el historial clínico se
registran los factores de riesgo y los síntomas que presenta el
paciente. El examen físico proporciona información acerca de los
indicios del cáncer de pulmón y otros problemas de salud.
# Estudios radiológicos: Estos estudios utilizan rayos X, campos
magnéticos, ondas sonoras o sustancias radiactivas para crear
imágenes del interior del cuerpo. Con frecuencia se utilizan varios
estudios radiológicos para detectar el cáncer de pulmón y determinar
la parte del cuerpo adonde haya podido propagarse. Se lleva a cabo
una radiografía de tórax para ver si existe alguna masa o mancha en
los pulmones.
# La tomografía computarizada(TC): Da información más precisa acerca
del tamaño, la forma y la posición de un tumor, y puede ayudar a
detectar ganglios linfáticos aumentados de tamaño que podrían
contener un cáncer procedente del pulmón. Las tomografías
computerizadas son más sensibles que las radiografías de tórax de
rutina para detectar los tumores cancerosos en etapa inicial.
# Los exámenes de imágenes por resonancia magnética(RM): Utilizan
poderosos imanes, ondas radiales y modernos ordenadores para tomar
imágenes transversales detalladas. Estas imágenes son similares a
las que se producen con la tomografía computerizada, pero son aún
más precisas para detectar la propagación del cáncer de pulmón al
cerebro o a la médula espinal.
# La tomografía por emisión de positrones(PET): Utiliza un indicador
radiactivo sensible de baja dosis que se acumula en los tejidos
cancerosos. Las tomografías óseas requieren la inyección de una
pequeña cantidad de sustancia radiactiva en una vena. Esta sustancia
se acumula en áreas anormales del hueso que puedan ser consecuencia
de la propagación del cáncer.
# Citología de esputo: Se examina al microscopio una muestra de
flema para ver si contiene células cancerosas. * Biopsia con aguja:
Se introduce una aguja en la masa mientras se visualizan los
pulmones en un tomógrafo computerizado. Después se extrae una
muestra de la masa y se observa por medio de un microscopio para ver
si contiene células cancerosas.
# Broncoscopia: Se introduce un tubo flexible iluminado a través de
la boca hasta los bronquios . Este procedimiento puede ayudar a
encontrar tumores localizados centralmente u obstrucciones en los
pulmones. También puede utilizarse para hacer biopsias o extraer
líquidos que se examinarán con el microscopio para ver si contienen
células cancerosas.
# Mediastinoscopia: Se hace un corte pequeño en el cuello y se
introduce un tubo iluminado detrás del esternón. Pueden utilizarse
instrumentos especiales que se manejan a través de este tubo para
tomar una muestra de tejido de los ganglios linfáticos mediastínicos
(a lo largo de la tráquea y de las áreas de los principales tubos
bronquiales). La observación de las muestras con un microscopio
puede mostrar si existen células cancerosas.
# Biopsia de médula ósea: Se utiliza una aguja para extraer un
núcleo cilíndrico del hueso de aproximadamente 1,5 milímetros de
ancho y 2,5 centímetros de largo. Por lo general, la muestra se toma
de la parte posterior del hueso de la cadera y se estudia con el
microscopio para ver si existen células cancerosas.
# Pruebas de sangre: A menudo se llevan a cabo ciertos análisis de
sangre para ayudar a detectar si el cáncer de pulmón se ha extendido
al hígado o a los huesos, así como para diagnosticar ciertos
síndromes paraneoplásicos.
Tratamientos del cancer de pulmon
El pronóstico y la elección de tratamiento dependerán de la etapa de
extensión en que se encuentra el cáncer, del tamaño del tumor o el
tipo de cáncer de pulmón.
* La cirugía consiste en la extirpación del tumor y algunos tejidos
de la zona circundante y suele utilizarse en los primeros estadíos
de la enfermedad
* La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar
las células cancerosas.
* La radioterapia consiste en el uso de rayos X de alta energía para
eliminar células cancerosas y reducir el tamaño del tumor.
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