DESCUBREN UN
PLANETA SIMILAR A LA TIERRA
Corot-7B es rocoso y el primero de ese
tipo fuera del Sistema Solar. Los científicos confirmaron que tiene
un cuerpo con una densidad similar a la de Mercurio, Venus, Marte y
la Tierra
Los científicos planetarios
descubrieron en febrero el primer planeta rocoso extrasolar o
exoplaneta (fuera del Sistema Solar), el Corot-7b, que tiene una
densidad similar a la de Mercurio, Venus, Marte y la Tierra,
convirtiéndolo en el quinto planeta conocido de características
parecidas a las terrestres.
Si bien el descubrimiento se produjo en febrero, los científicos no
podían determinar su masa. Obteniendo las medidas exactas de la
variación en la velocidad de la estrella causada por la gravitación
de este planeta que se mueve a su alrededor, consignó el diario
español El país.
La dicha de encontrar algún día un planeta parecido a la Tierra y
que se ubique en una zona habitable, es decir con condiciones para
la vida, está cada vez más próxima.
Los científicos habían descubierto hasta el momento 374 planetas
extrasolares mucho más grandes que la Tierra y de tipo gaseoso,
incluso uno con sólo dos veces la masa terrestre, "pero del que
desconocemos su densidad y menos su masa efectiva", señaló Francesco
Pepe, investigador del Observatorio Astronómico de la Universidad de
Ginebra.
Pepe participa en el congreso Pathways 2009, "Caminos hacia planetas
habitables", que reúne desde el lunes hasta este viernes a los más
importantes investigadores de un campo científico que avanza
rápidamente.
Este descubrimiento, el séptimo que realiza el satélite Corot (de la
Agencia Europea del Espacio, ESA), "es un paso muy importante en la
dirección de encontrar planetas rocosos similares a nuestra Tierra",
afirmó Pepe.
Quizás cuando dispongan de instrumental más preciso, agregó,
"descubriremos planetas de tamaño similar al terrestre pero dentro
de la zona de habitabilidad [en una situación respecto a su estrella
que permitan la vida: la Tierra se encuentra a una distancia de una
unidad astronómica, alrededor de 150 millones de kilómetros]".
"Tenemos la confirmación de que hay planetas rocosos del tamaño
parecido a la Tierra y es una motivación más para continuar en el
trabajo", aseguró Pepe.
Con su tamaño cinco veces superior al de la Tierra y una densidad
similar, Corot-7b es lo que se conoce como una supertierra, un
exoplaneta con una masa entre la de los gigantes gaseosos y la
terrestre.
Siempre muestra la misma cara a su estrella, Corot-7, de forma que
el lado iluminado alcanza temperaturas superiores a los 2.000-3.000
grados centígrados y el lado oscuro, muy frío, de sólo 50 grados
Kelvin (223 grados centígrados bajo cero), explicó Pepe.
El nuevo exoplaneta se encuentra a sólo 2,5 millones de kilómetros
de su estrella madre y orbita cada 20.4 horas terrestres; CoroT-7 se
encuentra hacia la Constelación de Monoceros (Unicornio) a una
distancia de 500 años luz, es una estrella ligeramente menor y más
fría que el Sol, pero también más joven, pues su aparición se
remonta 1.500 millones de años atrás.
Durante la medición de la masa de Corot-7b se encontró otro
exoplaneta, Corot-7c, que tiene un tamaño muy inferior al 7b y que
orbita en 3,6 días terrestres, calculan que tiene una masa superior,
pero no han podido observar su diámetro porque este planeta no
transita alrededor de la estrella.
Un equipo de investigadores europeos invitados por la ESA observaron
durante 70 horas con el espectrógrafo HARPS (High Accuracy Radial
Velocity Planet Searcher), integrado en el telescopio de 3,6 metros
que la ESO (Observatorio Europeo Austral) tiene en el observatorio
de La Silla, en Chile.
El satélite Corot utiliza la estrategia de observación del tránsito.
Las observaciones continuas de casi 150 días cada una se han
realizado de dos grandes regiones del cielo hacia el centro y de al
galaxia y en sentido opuesto (anti-centro).
Durante el primer periodo de observación hacia el anti-centro (de
octubre de 2007 a marzo de 2008), se observaron tránsitos en 46
estrellas, entre ellas CoRot-7. El análisis de los datos revelaron
la existencia del planeta Corot-7b
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