EL ESTRES AUMENTA
EL APETITO
Científicos del Hotchkiss Brain Institute (HBI),
de la Universidad de Calgary (Canadá), han descubierto un mecanismo
por el cual el estrés incrementa la recolección de comida
en ratas. El hallazgo, publicado esta semana en Neuron,
proporciona importantes pistas para explicar
por qué el estrés podría ser uno de los factores que
más contribuye a la obesidad
Los investigadores Jaideep Bains y Quentin Pittman, observaron
específicamente a las células nerviosas (neuronas) en la región del
cerebro conocida como hipotálamo. Esta estructura es conocida por
tener un importante rol en el control del apetito y el metabolismo y
ha sido identificada como la región primaria responsable de la
respuesta del cerebro al estrés. Normalmente, el cerebro produce
neurotransmisores denominados endocanabinoides, que envían señales
de unas células al otra para controlar el apetito.
En este trabajo, los investigadores han comprobado que, cuando no
hay comida, se produce una respuesta de estrés que causa, de forma
temporal, "recableado" funcional en el cerebro, que puede reducir la
capacidad de los endocanabinoides para regular la ingesta de
alimento y contribuir a aumentar el almacenamiento de comida. Sin
embargo, cuando se bloquean los efectos de las hormonas del estrés
en el cerebro, la ausencia de comida no causa ningún cambio en el
circuito neural.
Según explica Bains, "estos descubrimientos pueden ayudar a explicar
cómo la comunicación celular dentro de nuestro cerebro puede ser
anulada en ausencia de comida". Esos mismos cambios pueden ser
generados por el estrés inducido por la falta de alimentos. Si en el
cerebro humano se produjeran cambios similares a los observados en
los roedores, estos hallazgos podrían tener varias implicaciones
para la salud humana. Según Pittman, "por ejemplo, si decidimos
saltarnos una comida, el cerebro podría hacer que aumentara el
apetito". "Es más, el hecho de que la falta de comida active una
respuesta de estrés podría ayudar a explicar la relación entre el
estrés y la obesidad", añade. En cualquier caso lo que está claro,
concluyen los autores del estudio, es que “la ausencia de comida
provoca cambios dramáticos en la forma en que nuestras neuronas se
comunican unas con otras”
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