El observatorio espacial Kepler encontró en el
sistema planetario Kepler-22, a 600 años luz, el primer planeta
situado en la llamada "zona habitable", un área en la que puede
haber agua líquida, anunció hoy la NASA en una rueda de prensa.
Los científicos del Centro de Investigación Ames de
la NASA anunciaron además que Kepler identificó 1.000 nuevos
"candidatos" a planeta, diez de los cuales tienen un tamaño similar
al de la Tierra y orbitan en la zona habitable de sus estrella
anfitriona. Los candidatos requieren observaciones de seguimiento
para verificar que son planetas reales.
El planeta recién confirmado, Kepler-22b, es el más
pequeño encontrado hasta ahora orbitando en el centro de la zona
habitable de una estrella similar al Sol. El planeta tiene
aproximadamente 2,4 veces el radio de la Tierra. Los científicos aún
no saben si Kepler-22b tiene una composición predominantemente
rocosa, gaseosa o líquida, pero su descubrimiento es un paso más
cerca de encontrar planetas como la Tierra.
Investigaciones previas sugerían la existencia de
planetas cercanos al tamaño de la Tierra en zonas habitables, pero
la confirmación clara resultó difícil de alcanzar. Otros dos
planetas pequeños orbitando estrellas más pequeñas y frías que el
Sol fueron detectados recientemente en los bordes de la zona
habitable, con órbitas más parecidas a las de Venus y Marte.
"Este es un importante hito en el camino para
encontrar un gemelo de la Tierra", dijo Douglas Hudgins, científico
del programa Kepler de la NASA en Washington. Kepler descubre
planetas y planetas candidatos mediante la medición de las caídas en
el brillo de más de 150.000 estrellas debido a planetas que se
cruzan por delante. Kepler requiere por lo menos tres tránsitos para
verificar una señal de un planeta. "La fortuna nos sonrió con la
detección de este planeta", dijo William Borucki, investigador
principal de Kepler del Ames Research Center de la NASA, quien
dirigió el equipo que descubrió Kepler-22b.
Fuente: ABC.es
