CUAL ES LA CAUSA
DE LA CALVICIE
A pesar de la enorme angustia que
causa la alopecia común, hasta ahora se conocía muy poco sobre sus
causas en el nivel celular. Pero ahora investigadores en Estados
Unidos hicieron un gran avance
Descubrieron que las células madre
juegan un sorprendente papel en el origen de la calvicie.
Según el estudio publicado en Journal of Clinical Investigation
(Revista de Investigación Clínica), el problema no es la pérdida de
pelo sino la producción de cabello tan pequeño que apenas es visible
al ojo humano, lo que hace aparecer los clásicos parches de
calvicie.
Esto se debe a un defecto en la forma como las células madre de los
folículos producen el cabello, afirman los científicos de la Escuela
de Medicina de la Universidad de Pensilvania.
Los investigadores esperan eventualmente crear una cura para la
alopecia restaurando la función normal de estas células.
Por ejemplo, dicen, se podría desarollar una crema que pueda ser
aplicada al cuero cabelludo para ayudar a las células madre a
producir pelo normal.
En la piel, los folículos pilosos son los encargados de producir el
crecimiento de cabello gracias a las células madre que se concentran
en estos.
Los investigadores utilizaron muestras celulares de hombres que
estaban siendo sometidos a trasplantes de cabello y compararon los
folículos de cueros cabelludos calvos y normales.
Hallaron que, en el cuero cabelludo de una misma persona, las zonas
con calvicie tenían el mismo número de células madre que las
regiones con pelo normal.
Pero también descubrieron que, en los folículos de los cueros
cabelludos calvos, el número de otro tipo de células más maduras,
llamadas células progenitoras, era marcadamente reducido.
Esta diferencia significa que los folículos de las zonas calvas se
encogen -pero no desaparecen- y que por lo tanto producen cabellos
microscópicos comparados con los pelos de las áreas normales.
"El hecho de que en un parche de calvicie haya un número normal de
células madre nos da esperanzas de poder reactivar esas células
madre para que puedan producir cabello normal", le dijo a la BBC el
doctor George Cotsarelis, quien dirigió la investigación.
"Porque si no hubiéramos encontrado células madre en esas zonas,
sería mucho más difícil poder crear un tratamiento", agrega.
Los científicos no saben por qué ocurre esta alteración, pero el
doctor Cotsarelis comenta: "Ahora estamos estudiando diversos
factores que podrían ser responsables de esta inhibición de células
madre".
Todas las terapias que existen actualmente están dirigidas a
mantener el cabello que queda en el cuero cabelludo, pero no existen
tratamientos que provoquen el crecimiento de pelo en parches de
alopecia.
Para muchos hombres, la alopecia es causa de una enorme angustia.
No obstante, dice el doctor Cotsarelis-, este estudio revela que,
debido a que las células madre todavía están allí, sí es posible
lograr el crecimiento de cabello.
"Por lo tanto, creemos que se podrá desarrollar un tratamiento que
active esas células madre para permitir el desarrollo y el
crecimiento de pelo", le explica el investigador a la BBC.
Aunque este hallazgo tiene más repercusiones cosméticas que médicas,
sin duda habrá un enorme mercado para cualquier remedio que logre
revertir la alopecia.
"Indudablemente habrá muchos hombres muy interesados en este
avance", afirma el doctor Cotsarelis.
"No se trata sólo de vanidad, porque la calvicie causa una enorme
angustia a muchas personas. El cabello es parte de nuestra identidad
y, cuando se pierde, para mucha gente es como perder parte de su
personalidad".
"Esto no afecta únicamente a los hombres, porque un 30% de mujeres
muestran una pérdida significativa de cabello cuando llegan a los 50
años. Así que ahora planeamos estudiar si esta alteración ocurre de
la misma forma en la calvicie femenina", completa el científico.
/BBC Mundo
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