POR PRIMERA VEZ
LOGRAN DETENER EL ENVEJECIMIENTO HUMANO
Controlar los efectos del paso del
tiempo es una de las grandes obsesiones del ser humano, desde un
punto de vista estético y también médico. Científicos de Estados
Unidos y de España, dirigidos por el investigador Juan Carlos
Izpisúa, han dado un paso que hace más creíble la materialización de
ese sueño. Por primera vez han conseguido interrumpir el
envejecimiento. De momento, el logro solo se ha conseguido en el
laboratorio y con células de personas con progeria, una extraña
enfermedad que causa el envejecimiento prematuro en plena infancia
El avance, que hoy publica la revista «Nature»,
demuestra que al menos en una placa de cultivo se puede modular el
paso del tiempo. Pero sobre todo ofrece un modelo de estudio único
para estudiar esta rara enfermedad y todos los efectos de la vejez
natural. En las células reprogramadas de los pacientes, el grupo de
Izpisúa ha reproducido fielmente la enfermedad. Lo que se convierte
en el mejor conejillo de Indias para probar futuros tratamientos e
investigar a fondo el proceso biológico del paso del tiempo. Esta
será la aplicación inmediata.
Los niños con progeria sufren con pocos años los problemas de salud
típicos de la quinta o la sexta década de la vida. Son niños-viejos:
tienen arterioesclerosis, osteoporosis, trombosis y ataques al
corazón. Se quedan sin pelo, su piel se arruga, apenas crecen y su
esperanza de vida no supera por término medio los 14 años.
El interés científico por esta rara patología es buscar una solución
para sus afectados y, por extensión, encontrar respuestas para todas
las enfermedades relacionadas con la edad.
La protagonista de esta investigación es la reprogramación celular y
las células iPS. Con esta técnica, se puede dar marcha atrás en el
reloj biológico y conseguir que una célula adulta vuelta al estado
de inmadurez original para comportarse como si fuera embrionaria.
Todo sin tener que destruir embriones.
A partir de una muestra de piel de enfermos con este síndrome, los
científicos del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona y del
Instituto Salk (California) generaron células madre iPS o
pluripotentes con la alteración genética que provoca el síndrome.
Durante la reprogramación, borraron los defectos de la enfermedad en
las células. Las nuevas células actuaban como sanas. Mostraban la
ausencia de progerina (la proteína que causa el envejecimiento) y,
lo más importante, carecían de las alteraciones nucleares y
epigenéticas que normalmente se asocian con el envejecimiento
prematuro.
Los niños afectados tienen graves alteraciones en el núcleo de sus
células que causan, a su vez, errores en cascada en muchos genes.
«Hemos observado que podemos "rejuvenecer " un núcleo "envejecido"
de progeria,lo que nos abre las puertas a estudiar los mecanismos
genéticos de la vejez», explicó a ABC Izpisúa.
Este efecto es temporal. Cuando esas células iPS se transformaron en
una célula adulta volverían a aparecer las malformaciones en sus
núcleos y todos los efectos del envejecimiento.
La aplicación inmediata es utilizar estas nuevas células iPS como
banco de pruebas. Es un modelo único, en opinión de Izpisúa, porque
hasta la fecha todos los estudios se han realizado en modelos
animales: en moscas, gusanos o ratones..., no en humanos. Las
células iPS permitirá ensayar fármacos e investigar como si se
hiciera en pacientes reales. Con la ventaja de que las células
reprogramadas se diferencian en un plazo relativamente corto (dos
semanas), en contraste con las décadas que dura el envejecimiento
natural. /abc.es
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