QUE TAMAÑO TIENE
EL UNIVERSO?
En la actualidad el ser humano cuenta
con innumerables instrumentos para realizar distintas mediciones,
desde la ya clásica regla que utilizábamos en el colegio hasta
equipos basados en el uso del láser para medir grandes distancias
Claro que los instrumentos de uso
diario se quedan cortos a la hora de medir distancias tan lejanas
como la existente entre una estrella y otra, por lo que los
científicos se las han tenido que ingeniar para determinarlas
realizando distintos tipos de observaciones.
Lamentablemente las observaciones que
nos permiten determinar la distancia entre dos cuerpos celestes, no
nos sirven para medir el tamaño del cosmos (aquella parte del
universo que no se puede "observar" con los actuales intrumentos).
Entonces: ¿Cómo lo podemos medir?
Cuando miramos el universo todo
aquello que logramos observar se encuentra lo suficientemente cerca
-en términos astronómicos- como para que su luz nos llegue desde el
momento exacto en que se inició el universo.
Se sabe que el universo tiene unos
14.000 millones de años luz de antigüedad, por lo que sería correcto
decir que todo aquello que se encuentre a mayor distancia forme
parte del universo no visible. Este cálculo parece ser muy simple,
pero no es correcto debido a que no considera un pequeño gran
detalle: el universo se encuentra en constante expansión.
De ahí que los científicos hayan
acudido a la ayuda del llamado
fondo cósmico de microondas para intentar obtener una respuesta
más certera, logrando determinar que dichos fotones han viajado
45.000 millones de años luz para encontrarse con nosotros. De esta
manera es posible determinar que el universo visible posee un
diámetro de 90 mil años luz.
Hasta aquí sólo hemos logrado
determinar el tamaño del universo visible, pero aún no logramos
determinar el aquella parte del universo que no es visible.
Es aquí donde aparece un grupo de
cosmólogos de la Universidad de Oxford liderados por Mihran
Vardanyan, quienes al parecer lograron dar con la respuesta más
certera respecto al tamaño del cosmos (la parte visible e invisible
del universo).
Hasta ahora los cosmólogos han
utilizado distintos modelos para determinar el tamaño del cosmos.
Uno de los modelos suguiere que si el universo se expandía a la
velocidad de la luz durante la inflación, su tamaño debería ser
10^23 veces mayor que el universo visible.
Hay otros modelos que se basan en la
curvatura del universo para determinar su tamaño: si es cerrada
(como si se tratara de una esfera), plana o abierta. En estos dos
últimos casos necesariamente el universo debería ser infinito.
Para lograr determinar la curvatura
del universo los astrónomos han utilizado, a su vez, distintas
metodologías. Una de las más simples utiliza un objeto en el espacio
cuyo tamaño sea conocido: si al medir su tamaño es mayor al real,
significa que el universo es cerrado; si coinciden ambas mediciones
el universo es plano y si es menor, el universo es abierto.
Lamentablemente la existencia de
distintos modelos dió como resultado distintas respuestas respecto
al tamaño y curvatura del universo, lo que claramente no ayuda a
respnder a la pregunta que nos hicimos al principio de esta nota.
Lo que hicieron Vardanyan y sus
secuaces fue encontrar una forma de promediar los resultados de
dotos los datos obtenidos hasta ahora de la forma más simple. Para
ello utilizaron una técnica conocida como promedio con modelo
bayesiano.
Aplicando esta técnica en varios
modelos cosmológicos del universo, lograron aplicar importantes
restricciones a la curvatura y tamaño del universo. De esta manera
lograron determinar que la curvatura del universo se encuentra
restringida a un valor muy cercano al cero, lo que significa que lo
más probable es que que el universo sea plano.
Si el universo es plano entonces
también es infinito, de esta manera han logrado determinar que su
tamaño es, al menos, 250 veces mayor que el tamaño del universo
visible.
Ahora los cosmólogos deben esperar
hasta que este nuevo método sea validado por sus pares, de ser así
podría ser utilizado para ajustar otras mediciones en distintas
áreas de la cosmología. http://www.laflecha.net
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