HAYAN UN
ANTICUERPO CAPAZ DE COMBATIR TODO LOS TIPOS DE INFLUENZA A
El F16, aislado por científicos del Reino Unido y
Suiza, es capaz de combatir todos los tipos de influenza A.
El estudio puede producir una vacuna
universal contra este mal
Científicos en el Reino Unido y Suiza descubrieron al primer
anticuerpo capaz de combatir a todos los tipos de virus de influenza
A, que causan gripe en seres humanos. El hallazgo, dicen los
investigadores, puede conducir al desarrollo de una vacuna universal
contra la gripe.
Actualmente es necesario producir una vacuna contra la gripe cada
invierno debido a que el virus cambia en cada temporada.
Los científicos del Consejo de Investigación Médica (MRC) del
Reino Unido y el Instituto de Investigación de Biomedicina en Suiza
demostraron, en experimentos con ratones infectados con gripe, que
el anticuerpo, llamado F16, puede ser utilizado como tratamiento de
emergencia.
Búsqueda internacional
Muchos grupos de científicos alrededor del mundo están tratando
desde hace tiempo de producir una vacuna universal contra la gripe.
El objetivo es atacar algún factor que es común en todos los
tipos de virus de influenza y que no cambie o mute.
Se sabe, por ejemplo, que algunas personas que sufrieron gripe
porcina lograron desarrollar una "superinmunidad" a las infecciones
de gripe.
La nueva investigación -cuyos detalles se publican en la revista
Science- analizó más de 100.000 muestras de células inmunes de
pacientes que habían tenido influenza o habían sido vacunados contra
la infección.
"Probamos todos los tipos de influenza A y éste interactuó con
todos ellos. Eventualmente esperamos que pueda utilizarse como
terapia inyectando el anticuerpo para detener la infección"
Lograron aislar el anticuerpo F16 que ataca a una proteína
-llamada hemaglutinina- que se encuentra en la superficie de todos
los virus de influenza A.
"Probamos todos los tipos de influenza A y éste interactuó con
todos ellos" afirma el doctor John Skehel, quien coordinó el estudio
en el MRC.
"Eventualmente esperamos que pueda utilizarse como terapia
inyectando el anticuerpo para detener la infección", agrega.
Por su parte, el profesor Antonio Lanzavecchia, quien coordinó el
estudio en Suiza, señala que "debido a que éste es el primer y único
anticuerpo que ataca todos los subtipos conocidos del virus de
influenza A, el F16 representa una nueva e importante opción de
tratamiento".
Según los investigadores, cuando los ratones fueron tratados con
el F16, el anticuerpo mostró una "total protección" contra una
posterior dosis letal de virus H1N1, el responsable de la epidemia
de gripe porcina de 2009.
Y los ratones a los que se inyectó el anticuerpo hasta dos días
después de recibir una dosis letal del virus H1N1 se recuperaron y
sobrevivieron.
Hacia la vacuna
Sin embargo, los investigadores subrayan que éste es sólo el
anticuerpo y no una vacuna.
Una vacuna deberá provocar una respuesta del sistema inmune
humano para que éste sea capaz de producir el anticuerpo por sí
mismo.
Tal como explica el doctor Skehel, lo que se sabe hasta ahora es
cuál la estructura del anticuerpo y la forma como éste interactúa
con la hemaglutinina.
Actualmente hay que producir una vacuna de gripe cada año.
Esto es una información valiosa que puede conducir al desarrollo
de la vacuna, pero para ésta todavía faltan varias investigaciones.
Tal como señala el profesor John Oxford, virólogo de la
Universidad Queen Mary de Londres, "es realmente bueno poder contar
con algo que combata a todos los virus, es un buen avance".
A principios de este año investigadores de la Universidad de
Oxford, Inglaterra, anunciaron que estaban probando una vacuna
universal de gripe en voluntarios humanos, pero ésta emplea un
mecanismo diferente.
Éste involucra incrementar el nivel de células T en el organismo
para mejorar la respuesta del sistema inmune.
Y el año pasado la empresa farmacológica Seek informó que también
estaba probando una vacuna universal de gripe basada en la respuesta
de células T.
Tal como señalan los expertos, una vacuna universal contra la
gripe, además de salvar miles de vidas, podría ahorrar millones de
dólares, tanto al evitar la producción anual de una inmunización
como reduciendo la presión en los servicios de salud durante las
epidemias anuales de gripe.
La pandemia de gripe H1N1 de 2009-2010 causó unas 17.000 muertes
en todo el mundo.
Y la gripe estacional que afecta anualmente a los humanos
resulta, tan sólo en Estados Unidos, en unas 36.000 muertes y más de
200.000 hospitalizaciones cada año.
BBC Mundo
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