5 MANERAS
DIFERENTES POR LAS CUALES PODRIA TERMINAR LA VIDA EN LA TIERRA
Ahora que hay cinco erupciones
solares que continúan afectando las comunicaciones y astrólogos
afirman que un asteroide sigue una trayectoria orbital que lo dirige
hacia la Tierra, ¿qué tipo de acontecimientos cataclísmicos es más
probable que lleven a los humanos al borde de la extinción?
Le dimos un vistazo a algunas de las
teorías más populares sobre el Fin del Mundo y examinamos si estos
cinco fenómenos naturales podrían ponerle fin al mundo tal como lo
conocemos o si son sólo ciencia ficción.
1. Meteoritos y asteroides
Los pedazos gigantescos de roca que caen del espacio fueron tramas
emocionantes en películas de ciencia ficción de los años 90, como "Armageddon"
y "Deep Impact". Cuando se planteó la teoría de los impactos
astronómicos, o "Hipótesis de Álvarez" en 1980, fue recibida con
críticas, pero desde entonces ha sido ampliamente aceptado que un
impacto astronómico pudo haber extinguido a toda la población de
dinosaurios hace más de 65 millones de años.
La última vez que se supo de un impacto astronómico en la Tierra que
causó daños significativos fue en 1908, cuando un meteorito del
tamaño de un edificio de diez pisos explotó sobre Siberia y aplastó
80 millones de árboles en un terreno de más de 2000 km², cerca del
Río Tunguska. Afortunadamente, la región era tan remota que el
impacto no provocó daños humanos.
Un científico de la NASA del programa para Objetos Cercanos a la
Tierra le dijo a Yahoo! News: "un evento de ese tipo libera energías
equivalentes a algunos megatones de dinamita, debido a la velocidad
con la que se impacta muchos kilómetros por segundo. La bomba
atómica en Hiroshima liberó el equivalente a casi 15 kilotones de
dinamita. Así que incluso asteroides relativamente pequeños podrían
causar el daño equivalente a un arma nuclear muy grande si llegaran
a impactarse contra la Tierra".
Científicos rusos han dado a conocer algunos pronósticos más
apocalípticos. Un asteroide llamado "Apofis", cuyo tamaño se calcula
que equivale a dos campos de fútbol americano, podría colisionar con
la Tierra el 16 de abril del 2036 si un cambio en la gravedad hace
que caiga de su órbita. Aunque los científicos admiten que es
teóricamente posible que el asteroide choque con la Tierra, señalan
que las probabilidades son remotas. De hecho, calculan que es de una
en 233,000. Sergei Smirnov vocero para el Observatorio Pulkovo de
San Petersburgo dijo: "será imposible evaluar qué tipo de amenaza
representa realmente este asteroide hasta el 2028, cuando se acerque
a nuestro planeta. Si nos impacta, nuestro planeta enfrentará un
desastre continental y un cambio climático importante. Y si el
asteroide cae en un océano, el desastre podría adquirir proporciones
globales".
2. Tormentas solares
Las tormentas solares potentes, similares a las que ha presenciado
el mundo en las últimas semanas, ocurren una vez cada once años
mientras el campo magnético del Sol se voltea. El "ciclo solar
número 24" se ha estado intensificando gradualmente y se anticipa
que el número de manchas y tormentas solares alcanzarán un "máximo
solar" para el 2013. Las súper erupciones del sol hacen que enormes
géiseres de gas caliente y grandes cantidades de partículas cargadas
sean lanzadas al espacio desde la superficie solar. Dichas
erupciones de partículas cargadas, llamadas "eyecciones de masa
coronal", chocan contra el campo magnético terrestre, lo que afecta
a los aparatos eléctricos que encuentran en su camino.
En 1859, el "evento Carrington", una erupción solar que duró ocho
días, hizo estragos en los telégrafos del mundo y provocó incendios
en los edificios. La Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos
indica que en estos tiempos modernos, las erupciones solares podrían
dejar inservibles 300 transformadores importantes en menos de 90
segundos y dejar a 130 millones de personas sin servicio eléctrico.
También calcularon que durante el primer año después de una tormenta
solar, los daños podrían ascender a cerca de 2,000 millones de
dólares (1.2 billones de libras esterlinas) con un tiempo de
recuperación de entre cuatro y diez años. Una portavoz para la
división de Heliofísica en la NASA le dijo a Yahoo! News: "decir que
las erupciones solares serían el fin del mundo es un poco drástico.
Pero en términos de afectarnos como humanos, es muy perjudicial para
nuestros estilos de vida; pueden destruir comunicaciones de las que
dependemos mucho, como líneas de suministro eléctrico y satélites de
GPS".
En vista de que se dice que el Sol se volverá más turbulento al
tiempo que se acerca al punto más álgido de su ciclo de actividad
alrededor del 2013, Sir John Beddington, profesor y asesor
científico principal para el gobierno del Reino Unido advirtió:
"hemos tenido un período relativamente tranquilo de clima espacial.
No podemos esperar que ese período tranquilo continúe. Al mismo
tiempo, durante ese período, la vulnerabilidad potencial de nuestros
sistemas se ha incrementado dramáticamente, ya sea la red de
suministro en nuestros sistemas de energía eléctrica o el uso
omnipresente de sistemas de GPS en básicamente todo lo que usamos
actualmente. La situación ha cambiado. Necesitamos pensar en la
habilidad tanto de categorizar y explicar, como de advertir a tiempo
cuando sea probable que ocurran tipos específicos de clima
espacial".
3. Desplazamiento de los polos
De acuerdo a algunos astrónomos modernos y una antigua profecía
maya, en el solsticio de invierno que ocurrirá el 21 de diciembre
del 2012 la Tierra quedará en alineación exacta con el Sol y el
centro de la Vía Láctea un acontecimiento extraordinario que ocurre
una vez cada 25,800 años. Nadie sabe con exactitud qué efecto tendrá
esta alineación en la Tierra, pero los mayas creían que las
consecuencias de este acontecimiento intergaláctico serían
catastróficas, lo que daría como resultado el fin del mundo. Se
imagina que ocurrirá un cambio en los efectos del campo magnético,
en la que todo el manto de la Tierra se desplazaría en cuestión de
días, lo que cambiaría la posición del Polo Norte y el Polo Sur. Un
cambio así de rápido en la dinámica de la Tierra resultaría en
terremotos, tsunamis, cambio climático global y, a la larga, el
máximo desastre planetario, similar al que fue representado en la
película "2012".
Pese a sus creencias, el desplazamiento polar ha sido respaldado por
algunos científicos, aunque no a la velocidad que creían los mayas.
Se sabe que el renombrado científico Albert Einstein fue defensor de
la teoría y de acuerdo a un estudio realizado en el 2006 por la
Universidad de Princeton, el geólogo Adam Maloof dijo que los polos
de la Tierra ya se han desplazado en otras ocasiones. El estudio
descubrió que el Polo Norte pudo haberse encontrado en medio del
Océano Pacífico hace 800 millones de años, lo que ubicaba al estado
de Alaska tan al sur como el Ecuador terrestre.
Sin embargo, la NASA no está de acuerdo y pronostica que el
desplazamiento polar no significará el fin del planeta. "No le
sucederá nada malo a la Tierra en el 2012. Nuestro planeta ha
existido sin problemas durante más de cuatro mil millones de años y
científicos confiables de todo el mundo no saben de ninguna amenaza
asociada con el 2012. No hay alineaciones planetarias en las décadas
por venir, la Tierra no cruzará el plano galáctico en el 2012 e
incluso si estas alineaciones ocurrieran, sus efectos sobre la
Tierra serían insignificantes".
4. Super erupciones volcánicas
La erupción del Eyjafjallajokull en Islandia el año pasado detuvo
abruptamente los viajes aéreos por todo el norte de Europa, pero si
uno de los super volcanes más grandes que se conocen entrara en
actividad, podría causar un desastre planetario de proporciones
bíblicas. De acuerdo a los vulcanólogos, el último super volcán que
hizo erupción fue el Monte Toba en Sumatra, Indonesia, hace 75,000
años. Miles de kilómetros cúbicos de ceniza y dióxido de azufre
fueron lanzados a la atmósfera a tal grado que bloquearon la luz
solar en todo el mundo, lo que hizo que las temperaturas globales se
desplomaran 21 ºC. Se imagina que debió haber caído una lluvia ácida
negra debido al envenenamiento del gas. Un evento de este tipo
presuntamente erradicó a la humanidad, reduciendo la población a
solo un par de miles de personas y se piensa que eliminó a tres
cuartas partes de todas las plantas vivas en el hemisferio norte.
Ahora científicos de todo el mundo hablan de la posibilidad de una
erupción futura de uno de los volcanes prehistóricos más grandes que
se conocen la caldera de Yellowstone, en Wyoming, que se encuentra
sobre una enorme cámara de magma y está mostrando señales de
actividad. Los observadores reportan que una erupción resultaría en
un mega desastre que cubriría a la mitad de Estados Unidos con una
capa de ceniza de hasta un metro de profundidad, lo que resultaría
en la muerte de ganado y pondría en riesgo a miles de vidas humanas.
Los científicos estiman que el volcán ha estallado cada 600,000
años, pero la última erupción ocurrió hace 640,000, lo que significa
que la reanimación ya estaría atrasada.
5. Calentamiento global
Si la temperatura terrestre promedio continúa aumentando al ritmo en
que lo hecho durante los últimos 50 años, la faz de la Tierra tal
como la conocemos cambiará, afirman los climatólogos. Las razones
para este tipo de cambio climático causado por el hombre han sido
bien documentadas y el Panel Intergubernamental sobre el Cambio
Climático (IPCC) señala que no es demasiado tarde para salvar a
nuestro planeta.
Mientras, figuras importantes intentan detener los efectos negativos
que la población y especies vivientes de la Tierra experimentarán
debido al así llamado "efecto invernadero" antes de que el mundo se
vuelva inhabitable para los humanos.
El IPCC ha esbozado un escenario para el peor de los casos. De
acuerdo a una evaluación sobre cómo podría evolucionar el
calentamiento global más allá del 2100 el período normal de tiempo
para los modelos de predicción- si la temperatura aumenta incluso 6
ºC, las selvas tropicales serían aniquiladas, muchas tierras
dejarían de ser fértiles y el Ártico se quedará sin hielo incluso en
pleno invierno. Londres será tan caluroso como El Cairo y la calidad
del aire será tan mala que pondrá en peligro los aparatos
respiratorios humanos. Las ciudades de poca altitud más pobladas del
mundo, como Tokio, Nueva York, Mumbai, Shanghai y Dhaka, sufrirán
inundaciones después de que los niveles del mar aumenten once
metros. Eventos climáticos extremos, como huracanes y sequías, se
volverán más comunes y el cambio climático propagará más
enfermedades infecciosas.
Los doctores advierten que el calentamiento global también provocará
más muertes relacionadas al calor, debido a problemas
cardiovasculares y apoplejías. Los niños pequeños y los ancianos
serán particularmente vulnerables a las temperaturas más altas. Los
científicos afirman que la humanidad se reducirá a unos cuantos
sobrevivientes que vivirán cerca de los polos y, a la larga, la raza
humana se extinguirá por completo en el siguiente par de siglos si
no detenemos las emisiones.
Cuando Yahoo! News le preguntó a The Union of Concerned Scientists,
una organización que promueve la ciencia, qué impacto está teniendo
el calentamiento global en nuestro mundo, la respuesta fue: "aunque
las temperaturas más altas y los niveles del mar en aumento que son
resultado del cambio climático podrían hacer que algunas partes del
mundo sean inhabitables, no es científicamente preciso poner al
cambio climático en la misma categoría de ’fin del mundo’ que el
impacto de un asteroide de gran tamaño. En lugar de eso, pensamos
que el cambio climático nos presenta desafíos para los cuales
debemos prepararnos, así como oportunidades para reducir las
emisiones y los riesgos asociados con el cambio climático que las
acompañan". /Yahoo
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