DONDE SERA EL
PROXIMO TERREMOTO?
Un año antes del sismo en Asia, la
edición de Foreign Policy de EEUU identificó los cinco sitios más
riesgosos. Japón estaba en la lista. En su artículo, Andrew Swift,
detalla las otras zonas geográficas en las que existe una gran
actividad sísmica. Además de Japón, la revista estadounidense
identificó cuatro zonas en peligro. ¿En cuál de ellas volverá a
atacar la naturaleza?
1- Estados Unidos, Región del Delta
del Bajo Mississippi
Líneas de fallas: Nueva Madrid
Último gran terremoto: 1812
Motivos para preocuparse: Una serie de sismos a comienzos del siglo
XIX a lo largo de la falla de Nueva Madrid -que incluye partes de
Illinois, Missouri, Arkansas, Kentucky, Tennessee y Mississippi-
provocó que el río Mississippi fluyera en dirección contraria, hizo
sonar las campanas de las iglesias de Boston y afectó a un área más
de tres veces mayor que el famoso terremoto de San Francisco de
1906.
Hace 200 años la población en riesgo era mínima. Hoy, las grandes
ciudades de San Luis y Memphis se sitúan dentro de la zona de
peligro de la que se podría considerar la falla más amenazante de
los Estados Unidos. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias
de EEUU advirtió en 2008 que si se produjera un importante terremoto
podría provocar "las mayores pérdidas económicas debidas a un
desastre natural en el país" en gran parte a causa de la relativa
falta de preparación frente a este tipo de desastres naturales en
comparación con California y el Pacífico Noroeste.
2- Turquía
Línea de falla: Norte de Anatolia
Último gran terremoto: Duzce, en 1999
Motivos para preocuparse: El terremoto de 1999 en Izmit -situado
junto al Mar de Mármara, y justo al sureste de Estambul- mató a casi
18 mil personas. El de Izmit fue el último de una serie de sismos
que se han producido hacia el oeste de Turquía durante 70 años. Otro
ocurrido sólo tres meses después en Duzce, causó la muerte de casi
900 personas. En las cuatro últimas décadas, Turquía ha sufrido más
de seis terremotos con más de mil víctimas.
Los científicos afirman que es probable que el próximo temblor se
produzca ligeramente al oeste de Izmit, ubicada al sur de Estambul,
una ciudad de 12 millones de habitantes. Es probable que la
acumulación de tensión sísmica dé como resultado una serie de sismos
más pequeños, más que un único superterremoto -pero eso no ofrece
mucho consuelo a los residentes de una de las ciudades más antiguas
y de mayor importancia histórica del mundo.
3- Australia
Línea de falla: entre la placa del Pacífico, la Filipina y la
Euroasiática
Último gran terremoto: Newcastle, en 1989
Motivos para preocuparse: A diferencia del resto de los países de
esta lista, Australia en realidad no está colocada a lo largo de una
falla entre dos placas tectónicas, es decir que tiene una
localización intraplaca, lo que difícilmente es un motivo de
tranquilidad. La actividad sismica del país es el resultado de la
presión de placas tectónicas que están lejos del continente, lo que
significa que de manera literal cualquier parte de Australia está
bajo una amenaza potencial y que los temblores en este país son
extremadamente difíciles de predecir.
La mayoría de los terremotos de Australia, incluyendo los diez que
se produjeron en 2008 de una magnitud superior a 4,0, se han
desencadenado en el desolado centro del país, causando daños
mínimos. Pero lo impredecible de las sacudidas sísmicas ha conducido
a una falsa sensación de seguridad: los materiales de construcción
en ciudades importantes como Sydney están viejos y corroídos y son
vulnerables, como puso en evidencia un terremoto relativamente menor
de magnitud 5,5 en 1989 en Newcastle que causó daños por más de
1.400 millones de dólares. Un temblor cerca de Sydney, que tiene una
población 15 veces superior a Newcastle, resultaría mucho más
mortífero.
4- Nepal
Líneas de fallas: Cabalgamiento Frontal Himaláyico (HFT, en sus
siglas en inglés), Cabalgamiento Marginal (MBT), Cabalgamiento
Central (MCT)
Último gran terremoto: 1988, en la región fronteriza entre Nepal e
India
Motivos para preocuparse: Justo al sur de la cordillera del
Himalaya, y a sólo 241 kilómetros al suroeste del monte Everest, la
capital nepalí de Katmandú se sitúa precisamente en la frontera
entre la placa India y la Euroasiática. A pesar de que en los
últimos años no se han producido importantes terremotos en el área,
los geólogos advierten de que las numerosas fallas a lo largo del
Himalaya ponen la capital nepalí en riesgo de un enorme episodio
sísmico.
Lo que es peor, el grado de preparación para los terremotos de Nepal
es pésimo, gracias a los malos métodos de construcción y una
población urbana que crece rápidamente. La ausencia de actividad
sísmica reciente es de hecho otro motivo de preocupación
-habitualmente cuanto más tiempo pasa entre los seísmos más
probables resulta que el siguiente sea especialmente potente. Al
igual que Haití, Nepal se ha visto sacudido por recientes episodios
de convulsión política. En 2006 terminó una guerra civil que ha
durado 10 años, y desde entonces la estabilidad política y el
desarrollo económico han sido mínimos, obstaculizando la capacidad
de las autoridades para prepararse para un desastre natural
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