UN TEST PARA
SABER CUANTOS AÑOS VIVIREMOS
Una prueba simple de sangre que
podrá determinar qué tan rápido está envejeciendo una persona y si
vivirá una vida larga o corta estará disponible en el mercado en
Europa en los próximos meses. Costará unos 700 dólares
Los telómeros (rojo) se encargan de la
división celular y tiempo de vida de las células.
El análisis mide los telómeros, las regiones de ADN ubicadas en los
extremos de los cromosomas, que se encargan de la división celular y
el tiempo de vida de una célula.
También están involucrados en enfermedades como el cáncer.
Como los telómeros marcan el número de divisiones celulares, los
científicos creen que estas estructuras son uno de los indicadores
más precisos e importantes de la velocidad en que una persona está
envejeciendo.
Vejez biológica
Desde hace tiempo varios equipos científicos en distintos países
trabajan en una prueba capaz de medir el envejecimiento del ser
humano.
Pero este análisis, creado por la doctora María Blasco del Centro
Nacional de Investigaciones Oncológicas de España y la compañía Life
Length, es el primero que logra avanzar hasta la etapa de
comercialización.
"No intentamos determinar cuándo morirá una persona" explicó a la
BBC la doctora Blasco.
"La prueba te dice básicamente si los telómeros de una persona
tienen una longitud normal para su grupo de edad, o si son más
cortos o más largos de lo normal", agrega.
Tal como informa la compañía, una persona podrá enviar una muestra
de sangre al laboratorio y con ésta se determinará la longitud de
sus telómeros. Esta medida indicará su "edad biológica", que puede
ser tanto mayor como menor que su edad cronológica.
Según la investigadora, esta prueba "es muy precisa".
"Podemos detectar diferencias muy pequeñas en la longitud de los
telómeros con una técnica muy simple y rápida con la cual se pueden
analizar varias muestras al mismo tiempo".
"Y lo más importante es que podemos determinar la presencia de
telómeros peligrosos: aquéllos que son extremadamente cortos",
agrega.
Aunque algunos científicos creen que las pruebas de telómeros serán
practicadas de forma rutinaria en la próxima década, no todos están
de acuerdo en su valor y utilidad.
Por ejemplo, se presentan varias cuestiones éticas como, por
ejemplo, si la medición de los telómeros de un individuo será
utilizada por compañías de seguros de vida o médicos para determinar
el riesgo de una persona de morir prematuramente o sufrir una
enfermedad mortal.
También se cuestiona cuál es el valor que tiene para un individuo
conocer qué tan "viejo" es biológicamente.
Tal como señala la doctora Blasco, aunque la longitud de los
telómeros no predice cuánto tiempo vivirá una persona, sí se puede
tener "información vital" sobre su riesgo de morir prematuramente a
causa de enfermedades vinculadas al envejecimiento como las
cardiovasculares o cáncer.
"Sabemos desde hace tiempo que la gente que nace con telómeros más
cortos está vinculada a un mayor riesgo de ciertas enfermedades
vinculadas al envejecimiento, como las cardiovasculares, cierta
susceptibilidad a las infecciones o trastornos neurológicos".
"De manera que esta prueba podría ser un indicador de cuán
envejecido está tu organismo o cuál es el estado de tu salud".
"La longitud de los telómeros no determina una más larga longevidad,
ni tampoco indica necesariamente que una persona con telómeros
cortos desarrollará estas enfermedades, pero sí determina el riesgo
que tiene una persona de desarrollarlas", explica la doctora Blasco.
Life Length ya ha anticipado que la prueba tendrá una gran demanda.
Sin embargo, algunos expertos afirman que si estas pruebas se
vuelven rutinarias sin duda habrá mucha gente que preferirá no
conocer su "edad biológica", principalmente cuando no se cuenta con
opciones para "revertir" la longitud de los telómeros.
Esta situación, según la doctora Blasco, es similar a la prueba que
se lleva a cabo actualmente para conocer el nivel de colesterol de
un individuo.
"Cuando los científicos comenzaron a encontrar una asociación entre
el alto nivel de colesterol y el riesgo de enfermedades
cardiovasculares, no había tratamientos para reducir el problema de
colesterol".
"Y sin embargo la prueba se llevaba a cabo para contar con más
información sobre la salud de la persona para que pudiera cambiar
sus hábitos de vida y estar consciente de su riesgo de colesterol".
"Con los telómeros ocurre algo similar" explica la investigadora.
"Si éstos son más cortos de lo normal, esa información podría ser
útil para que la persona cambie su estilo de vida. Pero, al final,
cada quien tendrá que decidir si quiere someterse o no a esta
prueba", agrega.
Según Life Length, la prueba de telómeros -que costará U$S 700
dólares- podría estar disponible en el mercado europeo a fines de
este año.
Fuente:
http://www.bbc.co.uk
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