Hace unas semanas, un satélite
de grandes dimensiones, el UARS de la NASA, dedicado a
investigación, se estrelló en el Pacífico después de varios días de
especulaciones sobre el lugar del impacto, imposible de determinar
prácticamente hasta el último momento. Incluso después fue difícil
precisarlo.
Ahora, la historia se repite. Otro satélite, el alemán Rosat
(Roentgen Satellite), un observatorio espacial de rayos X, se
precipitará este fin de semana contra la Tierra sin que, por ahora,
sepamos exactamente dónde y cuándo ocurrirá.
Sin embargo, la NASA espera que el satélite llegue a la Tierra entre
este viernes y el lunes, aunque el día más probable es el domingo 23
de octubre sobre las 8.40 horas (con un margen de error de más o
menos 30 horas). Además, las fecha dependerá en buena parte de las
fluctuaciones de la actividad del Sol, ya que la radiación solar
golpea la atmósfera de la Tierra e incrementa su resistencia. Las
predicciones pueden seguirse en esta web. Como Rosat no tiene un
sistema de propulsión a bordo, es imposible controlar su entrada,
una maniobra que realizará a unos 28.000 kilómetros por hora.
Rosat es algo más pequeño que el UARS, pero es más peligroso, porque
aunque las probabilidades estimadas de que alguien sea golpeado por
alguna de sus piezas durante la caída son muy escasas, sí son más
altas: una de cada 2.000, mientras que en el caso del UARS eran de
una de cada 3.000. Los científicos estiman que 30 piezas del ingenio
espacial, cada una de 1,5 toneladas o más, no se desintegrarán
durante su entrada a la atmósfera e impactarán sobre la superficie.
El violento impacto hará que se esparzan en en una superficie de 80
kilómetros.
Sobre nuestras cabezas
Rosat, de 2,4 toneladas, fue lanzado por la NASA en 1990 en un
proyecto conjunto con Alemania, Gran Bretaña y EE.UU. para catalogar
las fuentes de rayos X en el espacio profundo y estudiar alrededor
de 110.000 estrellas y supernovas. También descubrió que algunos
cometas emiten rayos X. En 1998 comenzó a tener problemas y un año
después se apagó por un fallo en su sistema de guía. Se especula con
que algún virus pudo entrar en su programa informático.
Rosat es un objeto que puede verse a simple vista. Completa la
órbita de la Tierra cada 90 minutos. Para comprobar cuándo pasa por
encima de su ciudad puede consultar esta magnífica página (la
selección está hecha desde Madrid, pero puede escogerse cualquier
otra ciudad) de la web Spaceweather.
Fuente: ABC.es
