Científicos españoles identificaron una molécula
que, como un caballo de Troya, el virus del sida utiliza para
propagarse por el organismo y atacar al sistema inmunológico. A
largo plazo, confían en que el hallazgo permitirá elaborar
medicamentos más eficaces para combatir la enfermedad y consideran
que es un paso más en el desarrollo de una vacuna que erradique la
enfermedad.
El estudio, realizado por expertos del Instituto
de Investigación del Sida IrsiCaixa, reveló que el
virus del VIH está cubierto por unas moléculas llamadas gangliósidos que
utiliza para ingresar en las células dendríticas. La importancia de
esas células radica en que son las responsables de capturar a los
virus cuando ingresan al cuerpo y trasladarlos a los ganglios, donde
se crean las sustancias para destruirlos y combatir la infección.
Refugiado en esas células, el VIH viaja hasta los ganglios y así
ataca al sistema inmunitario. "Con este hallazgo hemos logrado acotar
la interacción molecular entre el VIH y las células dendríticas",
explicó el coordinador del proyecto, Javier Martínez-Picado,
investigador de la
Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA) y
del IrsiCaixa, ambos situados en Barcelona. 
“La idea de ellos sería que bloqueando esta molécula
se podría inhibir el contacto del virus con estas células y, de
alguna forma, disminuir su propagación. Pero hay que tener en cuenta
que el virus infecta dos tipos de células más: principalmente
linfocitos T y macrófagos, y en menor medida las células
dendríticas, que tienen una particularidad que es arrancar con la
respuesta inmune”, señaló a Clarín.com Juan
Sabatte, investigador del Centro Nacional de Referencia para el
Sida.
Sabatte relativizó los alcances prácticos del
hallazgo: “Es interesante porque nos permite saber un poco más sobre
cómo el virus se propaga en el cuerpo, pero la importancia real de
este hallazgo a la hora de que sea fundamento para nuevas terapias o
para una nueva vacuna a mediano y corto plazo es muy difícil de
saber”.
La conclusión a la que arribaron los especialistas
españoles es que eliminando a los gangliósidos del VIH se evita que
las células internalicen el virus, que afecta a 34 millones de
personas en el mundo.
En la práctica, los resultados del estudio –publicado en la revista
especializada Plos
Biology- permitirán trabajar en el desarrollo de nuevos
fármacos que sean más eficaces y estables, porque serán menos
vulnerables que los actuales a las mutaciones del virus, indicó
Bonaventura Clotet, director del IrsiCaixa. Actualmente el cóctel de
antirretrovirales frena la acción del virus, pero no lo destruye por
completo.
Clotet se mostró además “esperanzado” en que el
descubrimiento permita elaborar una vacuna para erradicar la
enfermedad y señaló que desde hace tres meses están realizando las
primeras pruebas en ratones.
Pero para los nuevos medicamentos y la vacuna habrá que esperar
bastante. Los expertos estiman que los desarrollos demandarán por lo
menos una década. Sabatte insistió en que el estudio no debe alentar
por el momento grandes esperanzas, ya que “no genera ninguna
expectativa a corto y mediano plazo para satisfacer a ningún
paciente que es HIV positivo hoy” .
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