La ciencia demostró el
peligro del cigarrillo para los pulmones: fumar debilita
la función pulmonar, causa cáncer de pulmón y problemas
respiratorios a largo plazo como la enfermedad pulmonar
obstructiva crónica (EPOC). ¿Pero qué pasa por fumar
marihuana?
Investigadores intentaron
determinar si la exposición al humo de la marihuana, que contiene
muchos de los componentes que se encuentran en el humo del
cigarrillo, también podría tener efectos negativos en la función
pulmonar, y se sorprendieron al encontrar que los sujetos que fuman
marihuana ocasionalmente —es decir, fuman dos o tres veces al mes—
no mostraron la misma disminución de la función pulmonar que se
presenta por fumar cigarrillos. El estudio se publicó en la revista
Journal of the American Medical Association.
Utilizando datos de un estudio de 20 años que se diseñó para medir
la enfermedad cardiaca conocida como el estudio de Riesgo de
Desarrollo Arterial Coronario en Adultos Jóvenes (CARDIA por sus
siglas en inglés), los investigadores analizaron los datos de más de
5,000 hombres y mujeres entre los 18 y los 30 años de edad de cuatro
ciudades estadounidenses.
Midieron varias veces a los participantes de Oakland, Chicago,
Minneapolis y Birmingham con respecto a la función pulmonar, la
altura, el hábito de fumar, y la circunferencia de la cintura y
durante cada evaluación les preguntaron sobre su consumo de
cigarrillos y marihuana.
“Hay efectos conocidos del tabaco sobre la función pulmonar y
pensamos que con esto, encontraríamos el mismo tipo de efecto en la
marihuana”, dice el autor principal del estudio, el médico Mark J.
Pletcher de la Universidad de San Francisco, California, quien
explicó que, como era de esperarse, su equipo encontró que entre los
fumadores de cigarrillos, cuando un sujeto está más expuesto al
humo, los efectos son más adversos en la función pulmonar.
La función pulmonar se midió con una prueba de espirometría, que
muestra la cantidad de aire que puede exhalar forzadamente una
persona, y le da a los médicos una medida de qué tan bien funcionan
los pulmones.
Pero Pletcher señala que su equipo se sorprendió al encontrar que
los sujetos que fumaron cantidades moderadas de marihuana en
realidad eran capaces de exhalar mayores volúmenes de aire en el
espirómetro.
“Las personas que fuman marihuana aspiran con mucha profundidad, lo
que podría fortalecer los músculos que se utilizan para la
inhalación, lo que básicamente los hace buenos para realizar la
prueba. Así que a pesar de que es un resultado estadísticamente
importante, probablemente no tenga un significado físiológico en
términos de la función”, aseguró el investigador.
Los sujetos que fumaron mayores cantidades de marihuana, un cigarro
al día según Pletcher, mostraron evidencia de una disminución en la
función pulmonar, y subrayó que los resultados del estudio no tienen
la finalidad de fomentar el uso de la marihuana.
Sin embargo, para los pacientes que tienen como opción un
tratamiento de marihuana medicinal, los autores escriben que “la
marihuana puede tener efectos benéficos en el control del dolor, el
apetito, el estado de ánimo y el manejo de otros síntomas crónicos.
“Nuestros resultados sugieren que el uso ocasional de marihuana para
este y otros fines podría no relacionarse con efectos adversos en la
función pulmonar. Es mucho más difícil estimar los efectos
potenciales del consumo intensivo (…) nuestros resultados sugieren
la disminución acelerada de la función pulmonar cuando se consume
habitualmente”, aseguró Pletcher.
Los resultados de este estudio no tienen la intención de promover el
consumo de la marihuana, y el estudio no examinó otros efectos
negativos que se conocen por el uso de la marihuana, que incluyen
problemas con la memoria, la concentración y la percepción.
La marihuana es la sustancia ilegal que se consume más comúnmente en
Estados Unidos, según el Instituto Nacional de Abuso de Drogas de
Estados Unidos (NIDA por sus siglas en inglés).
El uso de la marihuana a largo plazo puede conducir a la adicción, y
su consumo crónico se relaciona con problemas de salud mental como
la ansiedad y la depresión. Los estudios han demostrado que cuando
el consumo de la marihuana empieza en una edad temprana pude
aumentar los problemas de salud mental, como la psicosis, de acuerdo
con el NIDA. (CNN)
