BBC Mundo
Científicos en Canadá descubrieron "la fábrica
farmacológica" de la planta de cannabis donde produce sus compuestos
psicoactivos.
Estas sustancias, llamadas cannabinoides, son las
que dan a la planta las propiedades medicinales y recreativas por la
cual se consume en todo el mundo.
Los investigadores de la Universidad de Saskatchewan
encontraron las vías químicas que utiliza la Cannabis sativa para
crear estos compuestos.
Y esperan que el hallazgo, que aparece publicado en
Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)
(Actas de la Academia Nacional de Ciencias) conduzca al desarrollo
de nuevas variedades de la planta para producir fármacos o variantes
libres de cannabinoides para uso industrial.
Aunque es principalmente conocida por sus
propiedades psicoactivas, la planta de Cannabis sativa ha sido
cultivada durante miles de años para obtener una variedad de
productos.
Su cultivo, sin embargo, es ilegal en muchas partes
del mundo.
En algunos países se cultiva una variedad de la
planta para obtener su fibra, el cáñamo, para uso industrial.
Sus semillas contienen una combinación de ácidos
grados omega 3 y omega 6 y son una fuente rica de proteínas.
Y el aceite de cañamo que se obtiene de las semillas
se utiliza tanto en la industria alimenticia como en la de
cosméticos.
Pero quizás por lo que es más valorada en todo el
mundo es por sus propiedades recreativas y medicinales.
Fábricas de fármacos
La Cannabis sativa puede contener unos 100
cannabonoides, de los cuales el tetrahidrocannabinol (THC) es el
principal ingrediente psicoactivo.
Este compuesto es el responsable del sentirse
"colocado" que buscan sus usarios recreativos.
Pero también se le utiliza para propósitos
medicinales para aliviar el dolor, la náusea y estimular el apetitio.
Los cannabinoides se producen en las flores de la
planta hembra en unas estructuras microscópicas como vellosidades,
llamadas tricomas.
Y estos, dicen los investigadores, son las "fábricas
farmacológicas" de la planta.
Para saber cómo lleva a cabo su proceso de
producción de cannabinoides los científicos llevaron a cabo un
análisis del genoma de células de tricomas para identificar a los
genes involucrados en el proceso.
Tal como explican los investigadores las principales
responsables de esta producción son dos enzimas que nunca antes se
habían visto en las plantas.
"Lo que la cannabis hace es tomar un ácido graso muy
raro con una cadena simple de seis carbonos y utilizarlo para
construir la base de una sustancia químicamente compleja y
farmacológicamente activa" dice el profesor Jon Page, quien dirigió
el estudio.
Según el investigador ya lograron utilizar las
nuevas enzimas en levadura, a la cual "engañaron" para que produjera
ácido olivetólico, el cual es un compuesto metabólico intermedio en
la síntesis bioquímica que conduce a los cannabinoides.
"Ahora que sabemos cuáles son las vías, podremos
desarrollar nuevas formas de producir cannabinoides con levadura o
con otros microorganismos, lo cual podría ser una alternativa
valiosa para la producción de cannabinoides en la industria
farmacéutica" aifirma el científico
