El próximo año una roca de
50 metros de diámetro pasará más cerca de lo normal por
nuestro planeta. El asteroide, bautizado como 2012 DA14
y descubierto por une equipo de astrónomos de la Agencia
Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés) viajará
a tan solo 24.000 kilómetros de la Tierra, más cerca que
muchos satélites comerciales
Como explica Detlef Koschny,
responsable del estudio de Objetos Próximos a la Tierra (NEOs) de la
Oficina para el Conocimiento del Medio Espacial (SSA) de la ESA,
"pasará a una distancia completamente segura, pero se acercará lo
suficiente para que sea posible observarlo con unos prismáticos
convencionales".
Pero, si pasará tan cerca de la Tierra, ¿por qué no se sabía de su
existencia hasta el momento? Como explica Jaime Nomen, uno de los
astrónomos implicados en el hallazgo, "es un objeto bastante difícil
de observar debido a su trayectoria en el cielo de la mañana, su
gran velocidad angular, su tenue brillo y las características de su
órbita, que pasa muy por encima del plano orbital de la Tierra". De
hecho, en palabras del propio Nomen, "podría haber pasado
completamente desapercibido durante esta visita a nuestro planeta".
Y es que en este descubrimiento la ciencia española ha jugado un
importante papel. El asteroide, desconocido hasta el momento por su
pequeño tamaño, fue descubierto por el observatorio LSSS (La Sagra
Sky Survey) situado muy cerca de Granada, a unos 1.700 metros de
altitud. Y en el equipo de astrónomos hay varios españoles
implicados.
El estudio de los asteroides es fundamental para la astronomía y,
aunque los científicos han descartado el impacto con nuestro
planeta, este tipo de descubrimientos es fundamental para observar
cómo afecta el campo gravitatorio de la Luna y nuestro planeta a su
trayectoria. Exactamente el día 15 de febrero de 2013 será el día
que más cerca esté de nosotros y, aunque solo se trata de uno de los
500.000 objetos próximos a la Tierra que se estima están por
descubrir, el paso del asteroide servirá para aumentar el
conocimiento sobre este tipo de rocas gigantes .
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