Grupo de investigadores dice haber clonado embriones humanos

Investigadores de Corea del Sur dijeron haber clonado embriones humanos y extraído de ellos células madre en un experimento que, según algunos expertos, podría desencadenar una revolución médica.

El experimento, que se detalla en la edición del viernes de Science, una respetada revista científica estadounidense, es considerado como un avance en el desarrollo de tejidos y órganos de reemplazo propios para cada paciente.

Se cree que los intentos anteriores de clonar un embrión humano para producir células madre fracasaron, a pesar de aseveraciones en sentido contrario, y el nuevo informe de Science probablemente vuelva a desatar la controversia en todo el mundo acerca de este método científico.

Los críticos de estos experimentos los han considerado contrarios a la ética por la destrucción de los embriones, por pequeños que sean. El gobierno de Estados Unidos se propone prohibir la clonación humana en el país e insta al resto del mundo a hacer lo propio.

En el experimento en cuestión, científicos de la Universidad Nacional de Seúl dijeron que recogieron 242 óvulos humanos y lograron crear 30 blastocistos, embriones de etapa inicial que contienen unas 100 células.

A partir de estos blastocistos, extrajeron una colonia de células madre embrionarias con el potencial de convertirse en cualquier tipo de célula o tejido corporal., sin que sean rechazados por el sistema inmunológico de un paciente.

La técnica aumenta las esperanzas de tratamientos revolucionarios para la diabetes, el mal de Parkinson y otras enfermedades, pero cualquier terapia está a años de ser puesta en práctica en pacientes.

"Nuestro trabajo abre las puertas para el uso de estas células especialmente gestadas en la medicina de transplantes", dijo en un comunicado el Dr. Wook Suk Hwang, quien encabezó el experimento.

En el artículo publicado por Science, Hwang y sus socios dijeron que habían creado el clon usando óvulos y células cúmulo donadas por mujeres coreanas.

Los expertos en clonación alabaron el trabajo.

"Es un estudio destacable. Obviamente, representa un gran hito médico", dijo el Dr. Robert Lanza, de Advanced Cell Technology.

"Creo que podría ayudar a fomentar una revolución médica", agregó.

El investigador de células madre Rudolf Jaenisch, del Instituto Whitehead de Investigación Biomédica de Cambridge, en Estados Unidos, dijo que el experimento había demostrado que la técnica era posible empleando células humanas.

Sin embargo, agregó que "no tiene uso práctico en este momento", y añadió que hacían falta años de investigación adicional.

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