¿Cuánto mide un instante?
Científicos de la Universidad de Viena
midieron el más pequeño intervalo de tiempo posible, de acuerdo con
una investigación que se publica hoy en Nature. Ferenc Krausz y
colegas utilizaron pulsos cortos de láser para ver un electrón
moviéndose dentro del átomo, y fueron capaces de distinguir eventos de
hasta 100 attosegundos -es decir, una diez millonésima de mil
millonésima de segundo-.
.
Para hacerse una idea de lo diminuto que es este tiempo, hay que
imaginar que si se estiraran 100 attosegundos hasta que midieran un
segundo, en esa misma escala un segundo mediría alrededor de 300
millones de años. Un electrón tarda alrededor de 150 attosegundos para
"orbitar" alrededor del protón en el centro de un átomo de hidrógeno.
Esto es una muestra de lo increíblemente rápidos que son los procesos
del mundo atómico.
.
La técnica desarrollada permite responder de forma experimental a
cuestiones abiertas sobre la formación y disolución de composiciones
químicas; es decir, acceder de forma experimental al control de las
reacciones químicas, explicó Krausz en esta capital.
.
Además, con nuevas herramientas, los experimentos futuros en
attosegundos aportarán novedades sobre la mecánica cuántica y la de
Newton, añadió. Según el catedrático, en su trabajo los físicos se
encontraron con un problema semejante al que tienen los fotógrafos
cuando quieren captar con nitidez un objeto en rápido movimiento.
.
En general, necesitan entonces un lapso de exposición de una milésima
de segundo, y de forma semejante, para fotografiar el movimiento de un
átomo en una molécula, se requieren destellos de pocos femtosegundos
(billonésimas partes de un segundo).
.
Pero mucho más rápido aún saltan los electrones, en átomos
estimulados, de un estado energético al otro: a una velocidad de entre
10 y 1000 attosegundos. El equipo de Krausz ya había impresionado al
mundo de la ciencia hace tres años cuando consiguió un récord de
emisión de pulsos de rayos X ultracortos para observar electrones
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