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LA COMPUTADORA MAS VELOZ DEL MUNDO Está en marcha una carrera global por alcanzar el próximo hito en el desempeño de las computadoras, que funcionarán muchas veces más rápido que las máquinas más poderosas de hoy.
Y, más allá de la acostumbrada
rivalidad entre Estados Unidos y Japón, hay ahora un nuevo
competidor, China, ansioso de lucir su capacidad como usina
económica
Las nuevas supercomputadoras no estarán
en uso hasta fines de esta década, por lo menos, pero ya se las
considera inversiones cruciales para el progreso de la ciencia, las
tecnologías de avanzada y la seguridad nacional.
China tiene 19 supercomputadoras
consideradas entre las 500 máquinas más rápidas, y noticias
recientemente publicadas en los periódicos chinos subrayan la
importancia de desarrollar tecnología informática de alto
desempeño no dependiente de los Estados Unidos.
"Es un tema de orgullo nacional",
dijo Steve Wallach, un diseñador de supercomputadoras y
vicepresidente de Chiaro Networks, proveedor de tecnología de
computación de alto rendimiento. "Así fue en el caso de los
japoneses, y ahora los chinos quieren ser considerados un país
de primer nivel en todos los aspectos."
Recientemente, se reveló que tanto
los japoneses como los chinos planean hacer nuevas inversiones
para romper la barrera de petaflop de las computadoras. Un
petaflop es una medida de rendimiento informático que describe
la capacidad de realizar 1000 billones de operaciones
matemáticas por segundo.
"Todo el mundo parece estar en la
carrera por lograr el petaflop", dijo Jack Dongarra, científico
en computación de la Universidad de Tennessee que ha
confeccionado y mantiene actualizada una lista de las
computadoras más rápidas del mundo.
Inversiones cuantiosas
Actualmente, la computadora más
rápida del mundo está en el laboratorio nacional Lawrence
Livermore y ha llegado a hacer más de 136 billones de
operaciones por segundo, es decir, con una velocidad 100.000
veces superior a la de una computadora personal muy rápida.
La máquina, conocida como BlueGene/L,
fue construida por IBM y se prevé que para fin de este año
duplicará su velocidad. Hasta el momento, sólo se han invertido
pequeños fondos de investigación para diseñar una
supercomputadora petaflop, un objetivo que, según evaluaciones
de expertos estadounidenses y japoneses, costaría alrededor de
1000 millones de dólares.
En Estados Unidos, Cray, IBM y Sun
Microsystems han empezado a trabajar para lograr un petaflop a
fines de esta década, respaldadas por un proyecto de desarrollo
financiado por el Pentágono. El proyecto, denominado programa
High Productivity Systems, dependiente de Proyectos Avanzados de
Investigación del Departamento de Defensa, fue iniciado en 2003
con un presupuesto de 250 millones de dólares.
Formó parte de una serie de
respuestas estadounidenses a la aparición en 2002 de una
supercomputadora japonesa -llamada Earth Simulator y destinada a
la investigación del clima- que fue la más rápida del mundo y
desplazó así a Estados Unidos por primera vez.
Con significativo apoyo financiero
del gobierno, IBM, Cray y Silicon Graphics han construido nuevas
y enormes supercomputadoras paralelas, permitiéndole a Estados
Unidos recuperar el liderazgo mundial. Como resultado, en el
ranking más reciente de las 500 computadoras más rápidas del
mundo, publicado en junio pasado, Estados Unidos ocupa los tres
primeros puestos. La Earth Simulator descendió al cuarto puesto,
ya que su velocidad operativa es cuatro veces menor que la de la
nueva líder.
Algunos ejecutivos dicen que creen
que Estados Unidos tiene buenas perspectivas de seguir ocupando
una posición dominante dentro del campo de la tecnología
informática. "En Estados Unidos reina más tranquilidad que
antes", dijo David Truek, vicepresidente de IBM. "No estamos
dormidos".
Pero las máquinas más veloces de
Estados Unidos se usan primordialmente en objetivos militares,
en los laboratorios de armamentos. Los científicos y muchos
ejecutivos están preocupados por la posibilidad de perder
posiciones en mercados como el de la exploración de petróleo y
gas, y en el diseño y la fabricación de automóviles si no tienen
acceso a las supercomputadoras más veloces.
En abril, la Asociación Japonesa de
Fabricantes de Automóviles informó que la Earth Simulator ha
sido usada por los ingenieros para aumentar la velocidad y la
resolución de las simulaciones de choques automovilísticos; esto
posibilita una significativa reducción del tiempo de
planeamiento de nuevos modelos de autos. Ese hecho alarmó a los
ejecutivos estadounidenses, que sostienen que ahora la
computación de alto desempeño es decisiva para su
competitividad.
El mes pasado, en China, Lenovo
Group, que el año pasado anunció la compra del negocio de PC de
IBM, dijo que tomaría parte en el esfuerzo chino por construir
una máquina petaflop para 2010, como parte de un plan
gubernamental de cinco años destinado a impulsar la informática
del país. Las otras dos empresas chinas, Dawning y Galactic
Computer, también pretenden desarrollar sistemas a escala
petaflop. Y ya se habla de velocidades que trascienden la
frontera del petaflop.
El fabricante de computadoras
japonesas Fujitsu dijo que proyecta una computadora de tres
petaflops, y el director de la Earth Simulator declaró hace una
semana que proyecta una modificación innovadora y barata de esa
máquina, con una potencia de 16 petaflops
Diccionario Tecnico de Computacion Fuente: http://www.oberaonline.com.ar
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