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¿ Cómo
salvarse de un tsunami ?.
Un tsunami, o
maremoto, tiene su origen en un fuerte terremoto con epicentro bajo
el mar y existen algunos indicios que nos pueden ayudar a
identificarlo a tiempo.
Los
inicios de un tsunami tienen una apariencia muy modesta.
La energía del terremoto tiene el mismo efecto que una
piedra tirada a un estanque: genera un tren de ondas
concéntricas, es decir, una serie de olas que se
propagan como circunferencias de radio creciente a
partir del lugar del impacto.
Y esas olas parecen insignificantes. Un barco que
hubiera estado justo encima del epicentro habría
presenciado el nacimiento del maremoto, pero no le
habría otorgado la menor importancia: una simple ola de
medio metro de altura. La ola baja lentamente. Entre
diez minutos y una hora después llega otra ola similar,
y así.
La energía destructora de esa onda no está acumulada en
su altura, sino en su longitud. En el caso de la piedra
tirada al estanque, la longitud de onda (la distancia
entre una ola y la siguiente) es de 20 o 30 centímetros.
En el tsunami del día 26 era de 100 o 200 kilómetros.
Cada ola circular se movía en todas las direcciones a
una velocidad cercana a los 500 kilómetros por hora. A
medida que se iba acercando a cualquier costa, la
fricción con el fondo marino cada vez más somero iba
reduciendo su velocidad. Y los físicos conocen bien lo
que ocurre cuando se reduce la velocidad de propagación
de una onda: su longitud se acorta y su altura crece en
correspondencia.
El tsunami es una onda tan larga que este proceso puede
llegar a producir olas de 30 metros de altura en sólo 10
minutos. Y justo al lado de la costa. El tsunami del
Índico no superó los 10 metros de altura. Pudo ser peor.
Una onda tiene picos y valles, y lo primero en llegar a
la costa puede ser un valle. Eso quiere decir que la
ola, que se está formando allí atrás, chupa el agua que
está delante de ella, y, por tanto, el mar retrocede de
las playas. El retroceso puede llegar a medio kilómetro
en sólo diez minutos, y suele suscitar una fatal
curiosidad entre los observadores costeros, como ocurrió
en Lisboa en 1755. Pero es la señal de que un tsunami se
acerca.
Más información en el artículo publicado por "El País" y
reproducido íntegramente por "Periodista Digital".
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