Captadas las primeras imágenes del cerebro mientras ve objetos
Un grupo de científicos
norteamericanos ha captado por primera vez varios grupos diferentes
de neuronas en acción, mientras gatos y ratas “veían” ciertas
imágenes. Estas imágenes permiten un acercamiento al funcionamiento
de los circuitos neuronales que producen la visión. Gracias a esta
captación, podrá comprenderse mejor cómo interactúan las neuronas en
el cerebro para coordinar funciones más complejas. La técnica se
podría usar para analizar enfermedades neurodegenerativas como el
Alzheimer. Por Vanessa Marsh.
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Investigadores
del Harvard Medical School han conseguido captar imágenes del
cerebro de animales vivos durante el proceso de la visión, lo que
supone un importante avance para entender cómo interactúan entre sí
las neuronas dentro del cerebro.
Estas imágenes permiten un acercamiento al funcionamiento de los
circuitos neuronales que producen la visión de gatos y ratas. En
última instancia, la técnica se podría usar para analizar
enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, informa la propia
universidad en un
comunicado. Los resultados de esta investigación están
publicados en la revista
Nature.
A los animales estudiados se les enseñó diferentes imágenes de rayas
blancas y negras en patrones horizontales, verticales y diagonales.
Los diferentes patrones pusieron en marcha distintos grupos de
neuronas, cuya activación era representada por destellos de
luminosidad que señalaban la aparición o desaparición de las
imágenes.
Saber qué ve el cerebro
R. Claid Reid, profesor de neurobiología del Harvard Medical School
afirma que esta técnica permite ver lo que el cerebro está viendo.
En el pasado, algunos científicos como
Arthur Konnerth ya habían captado imágenes de neuronas
vivas, pero hasta ahora sólo se había podido ver cada vez un grupo
de células.
Esta nueva técnica, capaz de reproducir imágenes de grandes
extensiones de tejido, ayudaría a los investigadores a entender cómo
–a gran escala- las neuronas pueden trabajar juntas para coordinar
funciones más complejas. También servirá a los científicos para
conseguir una comprensión más profunda de la estructura del cerebro.
En un gato, por ejemplo, los investigadores descubrieron que las
neuronas que comparten las mismas características –como aquéllas
cuya sensibilidad se acrecentaba ante las líneas inclinadas (más que
ante las verticales)- se agrupaban juntas en el cerebro. Los
diferentes tipos de nervios están separados por finos bordes.
Obtención de imágenes
Para obtener las imágenes, Reid y su compañero investigador Kenichi
Ohki tiñeron las neuronas de los gatos y de las ratas analizados con
un tinte que brilla intensamente cuando los niveles de calcio se
elevan en el animal, que es una señal del incremento de actividad
neuronal.
Después, los investigadores iluminaron las células con un láser de
alta potencia y utilizaron un microscopio avanzado para crear las
imágenes temporales de los movimientos de las neuronas.
Las células captadas en las imágenes son de la corteza visual que
responde a las imágenes. Algunas regiones se encienden cuando el
animal ve líneas horizontales, mientras que otras se apagan cuando
se percibe un movimiento de éstas hacia la izquierda o hacia la
derecha.
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Fuente:
http://tendencias21.net
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