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AURORA BOREAL
Mi más temprano recuerdo relacionado con
la Aurora Boreal, las luces del norte, es de una canción de los 50
titulada "Las luces del norte del viejo Aberdeen", la cual siempre
tomé como refererencia, no del tráfico escoces, nino del fenómeno
celeste de bandas, cortinas o corrientes de luz de colores que
aparecen en el cielo, especialmente en las regiones Ártica y
Antártica. En la Antártica las luces se llaman Aurora Austral. Este
fenómeno es también visible, aunque con menos frecuencia, fuera de
ambas zonas. No sé con qué frecuencia aparecen las luces del norte
al norte de Escocia, pero en norte de este país, en la Laponia
finlandesa, el número de auroras puede llegar a ser de 200 al año.
El el sur de Finlandia, el número está por debajo de 20.
 En
el folklore abundan las explicaciones sobre el origen de estas
fascinantes luces celestiales. En finés se llaman "revontulet", que
significa "fuegos del zorro". El nombre se deriva de una antigua
leyenda sobre el zorro del ártico haciendo fuegos o rociando el
cielo de nieve con su cola. En inglés fuegos del zorro "foxfire" es
un brillo resplandescente emitido por algunos tipos de hongos que
crecen en la madera podrida. Pero la autentica historia es que el
sol es el padre de las auroras.
 El
sol desprende partículas cargadas de mucha energia llamadas iones,
las cuales viajan por el espacio a velocidades entre 320 y 704
kilómetros por segundo. Una nube de tales partículas recibe el
nombre de plasma. La corriente de plasma que viene del sol se conoce
como viento solar. Cuando éste interactúa con los bordes del campo
magnético terrestre, algunas de las partículas quedan atrapadas por
el y siguen el curso de las lineas de fuerza mágnetica en dirección
a la ionosfera. Ionosfera es la parte de la atmósfera terrestre que
se extiende hasta unos 60 o 100 kilómetros desde la superficie de la
tierra. Cuando las mencionadas partículas chocan con los gases en la
ionosfera, ellas empiezan a brillar, produciendo el espectáculo que
conocemos como las auroras boreal y austral. La variedad de colores,
rojo, verde, azul y violeta que aparecen en el cielo, son producto
de los diferentes gases de la ionosfera.
 La
Aurora Boreal está en cambio constante debido a la variación de la
interacción entre el viento solar y el campo magnético de la tierra.
El viento solar genera normalmente más de 100.000 megavatios de
electricidad cuando produce una aurora y esto puede causar
interferencias con las lineas eléctricas, emisiones radiofónicas y
televisivas y comunicaciones por satélite. A través del estudio de
las auroras los científicos pueden aprender más sobre el viento
solar, cómo éste afecta a nuestra atmósfera y cómo la energía de las
auroras podría ser usada para objetivos útiles.
 Un
importante centro para este tipo de estudio geofísico está situado
en Sodankylä, una pequeña ciudad en el corazón de la Laponia
finlandesa, a una latitud 67.4 grados norte. Ésta es una ubicación
excelente para investigar los secretos del campo geomagnético de la
tierra. Fue aquí donde en 1913 la Academia Finlandesa de Letras y
Ciencias estableció un observatorio geofísico. Hoy, el
Sodankylä
Geophysical Observatory (SGO) está dirigido por
la Universidad de Oulu. Además de investigar, el observatorio
realiza regularmente medidas geofísicas en las diferentes estaciones
del año. Ellos presentan los datos ionosféricos, geomagnéticos y
sobre las auroras de Finlandia.
 El
observatorio y sus unidades de investigación asociadas, junto con
una comunidad científica dedidada a trabajar en este campo, tienen
un significado global. Existen grandes esperanzas de que el trabajo
experto de los científicos tendrá también efectos beneficiosos sobre
la economía local de esta parte de Laponia. La idea es que los
descubrimientos de la investigación científica pueden ser usados
para atraer a la zona a empresas de alta tecnología y generar así
empleo al mismo tiempo que se estimula la actividad comercial.
Actualmente los turistas pueden visitar la "revontulikota", un
observatorio de auroras boreales y planetario gestionado de modo
privado que está construido en forma de la tradicional casita lapona
conocida con el nombre de "kota".
Ayuda
para dar caza a la aurora boreal
Las hermosas llamaradas
de las luces del norte o Aurora Boreal, aparecen cuando
material arrojado de la superficie del sol colisiona con
la atmósfera de la tierra. Así pues, siguiendo los
acontecimientos del astro solar y la velocidad de las
sustancias gaseosas que provienen de su superficie,
podemos predecir la aparición de auroras boreales con un
gran grado de precisión, o con el suficiente como para
satisfacer las necesidades del observador medio del
cielo nocturno. A estas predicciones y observaciones se
las denomina al estilo de los pronósticos del tiempo
como "tiempo espacial".
Las Auroras aparecen
sobre las regiones polares de la tierra en lo que se
denominan óvalos de aurora. En el hemisferio norte, el
óvalo de la aurora sobresale mucho más hacia el sur,
cuanto más fuerte sea el viento solar en un momento
dado. El óvalo se extiende normalmente sobre el norte de
Finlandia y Escandinavia, todo Canadá, el norte de
Estados Unidos, Alaska y Siberia. En el caso de una
tormenta solar, iría más hacia el sur pudiendo alcanzar
como mucho los cielos de Europa Central. Debido a que el
óvalo no se extiende simétricamente sobre el eje
rotacional de la tierra, cada grado de longitud de la
tierra da vueltas más profundamente en el óvalo una vez
cada 24 horas. En el caso de Finlandia, esta rotación
significa que el mejor momento para ver la aurora boreal
sería alrededor de las 22.30 (Stardard time). Por otro
lado, merece la pena tener en cuenta que una tormenta
solar puede aparecer a cualquier hora del día o de la
noche y por ello bien podría aconsejarse a los cazadores
de espectáculos maravillosos que se concentraran en
seguir los distintos tipos de predicciones y pronósticos
que se publican en Internet.
Un lugar normal para
comenzar a rastrear en busca de predicciones de auroras
boreales es la web
Today’s Space Weather,
que proporciona una estimación en un lenguaje entendible
y llano sobre la situación de los siguientes tres días.
Otro site,
SpaceWeather.com,
está destinado específicamente al público general y
proporciona un excelente comentario sobre fenómenos
espaciales cercanos, incluye detalles precisos de
avistamientos de Auroras boreales. El magnetogramo del
Observatorio Geofísico de
Sodankylä
suministra información en tiempo real sobre disturbios
en el campo magnético de la tierra causados
específicamente por la aurora. Si las curvas que
describen las alteraciones muestran una repentina
fluctuación de 1000nT (una pequeña fluctuación suele
ser suficiente), lo más al sur que las luces nórdicas
resultarán visibles, será en el sur de Finlandia. La
mejor predicción y la más segura de todas, sin embargo,
resulta ser la predicción del índice de la última
actividad, obtenido de las medidas realizadas por el
Advanced Composition Explorer (ACE), el satélite
utilizado para detectar el viento solar entre el sol y
la tierra. Su pronóstico Latest output (1 día)
muestra la situación de las auroras de 35 a 70 minutos
por delante en una escala de 1-9. La experiencia te
demuestra que un indice de actividad de valor 5
significa probablemente un bonito espectáculo de Aurora
Boreal en el sur de Finlandia.
A pesar de la abundancia
de pronósticos útiles, está bien recordar que éstos no
siempre se van a realizar, o que justo en el momento en
el que las auroras iluminen el cielo de Finlandia, sea
de día. Ten en cuenta también que las predicciones casi
siempre utilizan el UT, tiempo universal, que puedes
convertir en hora finlandesa añadiendo dos horas en
invierno y 3 en verano. Y si resulta que no tienes
acceso continuo a Intenet, pues siempre puedes postergar
tu paseo nocturno y salir un rato entre las dos y las
tres de la madrugrugada y buscar un buen lugar desde que
tener buenas vistas del cielo del norte. Actualmente, el
sol está atravesando una fase de mucha actividad, lo que
significa más frecuencia de Auroras Boreales. Puede ser
que una noche, la naturaleza proporcione una
inolvidable extravagancia de color que reducirá todos
los espectáculos de laser de los centros comerciales del
mundo a simples linternas de bolsillo.
Enlaces:
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El
mayor espectáculo que se recuerda
El mayor espectáculo de
aurora boreal que se recuerda en el sur de Finlandia,
tuvo lugar en el cielo en las noches del 6 y 7 de abril
del año 2000. En Helsinki, que es lo más al sur que se
puede ir en Finlandia, cientos de gente maravillada
sacaron a sus amigos de la cama con la frase: "No
preguntes y sal ahora mismo fuera. No vas a creer lo que
ven tus ojos".
La revista finlandesa
para serios observadores del cielo, "Tähdet ja Avaruus",
(Estrellas y espacio) dedicó un suplemento especial de
17 páginas al extraordinario espectáculo titulándolo "El
hemosferio norte en llamas" . Al menos, la parte de
Finlandia estaba así. Un importante fotógrafo dedicado
a los fenómenos celestes, Pekka Parviainen, utilizó 19
carretes y manifestó con posterioridad que nada de lo
visto en sus 29 años de trayectoria, observando y
esperando, se acercó a las visiones de aquella fria
noche a comienzos de primavera.
Aquí
encontrarás seis de las mejores fotos de Parviainen,
tomadas entre las 02.20 y las 03.00 en Mynämäki al
suroeste de Finlandia. |
mas información sobre AURORA BOREAL
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