Hasta ahora, la batalla de los soportes digitales de archivo de datos (CDs, DVDs, discos rígidos, etc.) se libraba en el campo de la creación de dispositivos cada vez más pequeños y de mayor capacidad. Ahora, los objetivos de la industria se centran en otro terreno: los materiales que se utilizan para fabricar dichos soportes. Desde hace un tiempo, hasta las compañías que operan en el sector de la tecnología de la información se dieron cuenta de que, hasta desde un punto de vista económico, las políticas empresarias respetuosas del medio ambiente son, a todas luces, redituables.

Por ejemplo, el uso de materiales reciclables permite ahorrar mucho dinero en costos de producción. Así es que algunas empresas, como la japonesa Ricoh Company, decidieron empezar a fabricar un nuevo tipo de discos ópticos con botellas recicladas. Según informó el diario online italiano www.puntoinformatico.it, la Ricoh ya está poniendo a prueba, y con éxito, los primeros discos fabricados con PET (polietileno tereftalato), una resina muy reciclable y, por ende, muy económica, que normalmente se utiliza para hacer botellas de plástico.

El PET tiene un defecto: se deforma con facilidad, por lo que llevó a los laboratorios de la Ricoh a agregarle a los discos experimentales una capa metálica para aumentar la rigidez del soporte y, además, eliminar las vibraciones y las oscilaciones que producen las condiciones a las cuales están sometidos los CDs y los DVDs fabricados con policarbonato. El proyecto de los CDs hechos con materiales reciclados se inscribe en el marco de una política a la que la empresa Ricoh llama “Las tres R”: reducir, reutilizar, reciclar.

“Las tres R”, explicó la compañía en un comunicado, “no sólo ayuda a respetar el medio ambiente, sino, también, colabora a la hora de obtener beneficios económicos. Por ejemplo, en Inglaterra, el reciclado de las cajas de cartón le reportó a la empresa ingresos mensuales por más de mil libras esterlinas, mientras que la aplicación de un innovador método de recirculación del agua utilizada para la producción de toner redujo un significativo 12 por ciento el volumen de líquido necesario para el desarrollo del proceso”.

Más allá de las ventajas ambientales y económicas de los CDs fabricados con plástico reciclado, la incógnita sobre el nuevo soporte es, evidentemente, su confiabilidad, sobre todo, en referencia al paso del tiempo, problema que también aflige a los CDs que hoy circulan en el mercado. Según una investigación reciente llevada a cabo por la revista holandesa “PC-Active”, la mayor parte de los CDs vírgenes que se venden en el mercado serán total o parcialmente ilegibles a los dos años de haberlos grabado.

De todas maneras, Ricoh está dispuesta a apostar al éxito del nuevo soporte, que, en 2007, podrá empezar a almacenar hasta 20 GB de datos. Quienes imaginan que el precio de los CDs y los DVDs va a bajar gracias al uso del plástico reciclado, se equivoca de cabo a rabo. Después de todo, hoy, producir un CD virgen cuesta unos pocos centavos de euro. Los aspectos que incrementan el precio de venta son otros. Esto implica que, si el nuevo soporte tiene éxito, los CDs y los DVDs seguirán siendo demasiado caros.