La próxima noche del 24 al 25 de diciembre el modulo Beagle 2 lanzado desde la Mars Express, se posará en la superficie del planeta rojo.

(Diario Espacial ) Lanzado el 2 de de junio de de 2003 desde Baikonur (Kazakhstan) a bordo de un cohete ruso Soyuz, la nave europea Mars Express - construida para el ESA por un equipo europeo de compañías industriales conducidas por Astrium - lleva siete instrumentos científicos que realizarán una serie de experimentos de detección diseñados para analizar nueva información sobre la atmósfera de Marte, la estructura del planeta y su geología.

En víspera de Navidad el orbiter Mars Express será dirigido para tomar una órbita elíptica, donde circundará con seguridad el planeta durante 2 años de la tierra.

El lander beagle 2 - que habrá sido lanzado del órbiter Mars Express el 19 de diciembre -permanecerá en un curso de colisión con el planeta, pero ha sido diseñado para realizar una entrada apropiada en la atmósfera marciana y realizar un suave aterrizaje en su superficie debido a un sistema sofisticado de paracaídas y de bolsas de aire.

El equipo de control de la misión en la ESA informará sobre el resultado de la maniobra orbital y del éxito de la misión aunque con cierto tiempo de demora debido al tiempo de retraso de las comunicaciones con respecto al tiempo real de las maniobras de la nave.

Se espera que las primeras señales del aterrizaje de módulo beagle 2 estén disponibles durante el día de Navidad, a través de recogida y de repetidores de las señales de radio del beagle 2 por la sonda Mars Odyssey de la NASA, y por recogida directa desde el radiotelescopio de Jodrell en el Reino Unido.

Se espera igualmente que la Mars Express que seguirá orbitando Marte comience su labor normal de envio de datos recibidos del módulo beagle 2 a principios de enero de 2004, retransmitiendo datos e imágenes de nuevo a la tierra, aunque las primeras imágenes de las cámaras fotográficas del beagle 2 y Mars Express estarán disponibles entre el final del año 2003 y del principio de enero de 2004.

La Agencia Espacial Europea, ESA informará adecuadamente y con antelación de todas las maniobras de la nave a traves de los medios de prensa y de su web.