Ni en Argentina ni en el resto de Latinoamérica estos dos últimos fueron grandes años. La cantidad de internautas, sin embargo, siguió creciendo. De acuerdo con un informe de las Naciones Unidas, en la región aumentó un 35,5 por ciento el número de usuarios en el período 2001-2002. Esto significa dos cosas. Por un lado, que ésta es la parte del mundo en la que más aumenta la cantidad de gente que se conecta regularmente a la Red. Por el otro, que ya hay 35,4 millones de latinoamericanos que usan Internet.

El informe elaborado por la Oficina para el Desarrollo y el Comercio de la ONU (UNCTAD) también revela que en los países industrializados el desarrollo de Internet se está frenando. En Europa, por ejemplo, la cantidad de usuarios creció el 15,6 por ciento entre 2001 y 2002. Y en Estados Unidos y Canadá, en ese mismo período, apenas aumentó un 8,5 por ciento.

También en otras regiones en vías de desarrollo, según la UNCTAD, aumentó a un ritmo acelerado el número de usuarios.

En Africa creció el 22 por ciento, en Asia el 33,6 por ciento y en Oceanía el 14,9 por ciento.

En términos generales, en los países en vías de desarrollo la cantidad de internautas se amplió un 39,9 por ciento y en los desarrollados el 12,4 por ciento, informa UNCTAD.

Según el informe, en Argentina la cantidad de usuarios en 2002 era de 4.100.000 personas. Un año antes era de 3.650.000 personas. Esto es: creció un 12,33 por ciento.

"Pese a que en Argentina el año pasado todos los indicadores daban abajo, Internet siguió creciendo. Esto se debe, principalmente, a que aparecieron formas de acceso más baratas (por ejemplo, los accesos gratuitos) y locutorios y cibercafés desde donde cualquiera se puede conectar abonando apenas centavos", explicó a Clarín Enrique Carrier, de la consultora Carrier y Asociados.

De acuerdo con Pablo Tedesco, gerente asociado de la consultora Prince, Cooke y Asociados, entre diciembre de 2002 y este mes la cantidad de usuarios argentinos no dejó de aumentar. "En la actualidad en el país hay 5.600.000 personas que se conectan a Internet. Y para fin de año ya serán 5.700.000", dijo Tedesco. Así, este año la masa de internautas criollos habrá crecido un 39%.

La pregunta obligada es ¿por qué en esta parte del planeta Internet sigue siendo un fenómeno de crecimiento? Porque al revés de los países desarrollados, donde Internet ya alcanzó prácticamente su techo (sólo no está conectado quien no quiere) en América latina y en Argentina en particular aún queda mucha gente por conquistar. "Recién cuando haya doce o quince millones de usuarios argentinos se podrá decir que llegamos a nuestro techo", afirmó Pablo Tedesco.

El informe de la UNCTAD, además, detalla que los países en desarrollo tuvieron hacia fines del año pasado el 32 por ciento de los usuarios en todo el mundo. Un año antes, sólo habían sido el 28 por ciento del total de internautas. Si esta tendencia se mantiene, para el 2007 la mitad de los usuarios serán habitantes del tercer mundo, según pronostica el documento de las Naciones Unidas.

En la actualidad, en los países en vías de desarrollo hay 189,8 millones de internautas contra 401,6 millones del mundo industrializado.

A fines del año pasado casi una de cada diez personas en el mundo tenía acceso a la Internet. Pero mientras en los países más ricos la proporción de personas con acceso a la Red fue de 7 de cada 25, en los países del Tercer Mundo esa brecha fue muchísimo más abismal: 1 de cada 25.

"La igualdad entre hombres y mujeres (o mejor dicho, la falta de ella) es un aspecto importante a considerar en cualquier análisis sobre el acceso a Internet de la sociedad", plantea en su primer capítulo el informe elaborado por UNCTAD.

Luego, sostiene que la mayor cantidad de mujeres usuarias en Latinoamérica se encuentra en Chile con el 47 por ciento del total. Y que un poco más abajo, con el 43 por ciento, se encuentra Argentina.

Según un ranking que aparece en el informe, Chile está octavo en el mundo en cantidad de mujeres internautas y Argentina ocupa el puesto 20. Más abajo aparecen el Reino Unido (puesto 21), Brasil (24º), México (26º), Francia (35º) y Alemanía (37º).

Los datos con los que se elaboró esa parte del estudio son, en el caso argentino, de 2000. Eso puede haber hecho que la conclusión resulte añeja.

"En Argentina ya hace unos tres años que todas las mediciones nos indican que la cantidad de usuarios varones y mujeres es muy pareja, 51 a 49 por ciento a favor de los hombres", dijo el consultor Enrique Carrier.

El experto agregó: "Al principio sí era mayor la cantidad de usuarios varones porque Internet era algo muy técnico, pero hoy ya es una herramienta de comunicación similar al teléfono".