Poca relación, a primera vista, tienen una patología respiratoria como el asma con el trastorno de ansiedad generalizado, el de pánico o las fobias. Sin embargo, un estudio acaba de comprobar que las personas asmáticas tienen un riesgo de hasta cinco veces mayor de sufrir estas enfermedades mentales.

Investigadores de la Universidad de Colombia, en Nueva York, estudiaron una muestra de 13.222 adultos alemanes que presentaban una historia de asma crónico o sufrían esa patología en el momento del estudio. La enfermedad respiratoria había sido diagnosticada por un médico y, a través de un cuestionario homologado, se valoró la presencia de trastornos mentales.

El 2,7% de los participantes presentaba asma en el momento del estudio y el 5,74% tenía esta patología de forma crónica. Los investigadores observaron que en los asmáticos graves el riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad se duplicaba y que era casi cinco veces mayor si se trataba de fobia, en comparación con los no asmáticos. Además, en las personas con asma la probabilidad de sufrir un trastorno de pánico se quintuplicó y fue casi cuatro veces superior para los ataques de pánico.

Pero no quedan ahí los datos, ya que cuando se trataba de enfermos crónicos, el asma fue asociado con un riesgo de dos a tres veces mayor de tener un episodio de ansiedad o de pánico, fobia social o específica a otro tema. Estos pacientes fueron también cinco veces más propensos de desarrollar un trastorno de ansiedad generalizado o una psicosis maniaco-depresiva.

Los autores del estudio, publicado en 'Archives of General Psychiatry', explican que esta es la primera investigación que relaciona asma y trastornos mentales empleando una muestra de pacientes con un diagnóstico médico de la enfermedad respiratoria y utilizando instrumentos validados para evaluar las enfermedades psiquiátricas.

El origen de esta relación no se conoce bien, aunque los investigadores de la Universidad de Colombia tienen varias hipótesis. Una de ellas es que el asma, una patología crónica, aumente la ansiedad y que ésta se generalice y dé lugar a trastornos de este tipo. Otra explicación es que se malinterpreten los síntomas respiratorios y se atribuyan a episodios de pánico o al contrario. Estos autores también sospechan que podría haber una vulnerabilidad genética común o factores ambientales similares que provoquen estas patologías. Finalmente, apuntan otra teoría: que los medicamentos que se emplean para el asma puedan estimular los niveles de ansiedad.

"Los datos sugieren que hay una consistente relación entre el asma y los trastornos de ansiedad y afectividad, con asociaciones generalmente más fuertes entre estas patologías cuando aumenta el grado de gravedad", concluyen los autores del estudio, que aconsejan realizar más investigaciones para conocer los mecanismos de estas correspondencias.