El máximo exponente del fútbol argentino y uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, Diego Armando Maradona, confirmó el domingo que aunque asistirá al partido de despedida del astro colombiano Carlos Valderrama, conocido como "El Pibe", probablemente no jugará porque no está en forma.

"Me hubiese gustado estar, me hubiese gustado jugar los noventa minutos aunque me muera en la cancha, pero no me dejan las rodillas, ese es el único problema", aseguró Maradona en declaraciones telefónicas a la emisora colombiana Radio Caracol desde Cuba.

Valderrama, de 41 años, quien anunció su retiro en abril del año pasado, recibirá un homenaje en el que jugarán varias figuras internacionales, en un partido que se jugará el 1 de febrero en el estadio Metropolitano de Barranquilla.

En el encuentro, un equipo de colombianos integrado por futbolistas como René Higuita, Faustino Asprilla y Freddy Rincón, se enfrentará a uno de extranjeros, en el que estarán algunos jugadores aún activos.

Pese a las declaraciones de Maradona, los organizadores del evento todavía confían en que el astro al menos pueda jugar unos minutos.

En declaraciones previas a periodistas en La Habana, Maradona dijo el jueves, durante una gala de premiación de deportistas, que no va a jugar en el partido de despedida, "pero seguramente haremos algún toque con 'El Pibe' en la cancha".

Maradona, de 43 años y retirado del fútbol desde 1997, reside desde enero del 2000 en Cuba, a donde llegó para someterse a un tratamiento médico por su adicción a las drogas.

En el partido de despedida de Valderrama jugarán los argentinos Ariel Ortega y Alberto "El Beto" Acosta, el paraguayo José Luis Chilavert, los ecuatorianos Alex Aguinaga y Eduardo Hurtado, el chileno Iván Zamorano, el boliviano Marco Antonio "El Diablo" Etcheverry y el uruguayo Enzo Francescoli.

Maradona elogió la capacidad futbolística de Valderrama, quien jugó en 1993 el histórico partido en el que Colombia derrotó 5-0 a Argentina en Buenos Aires por la eliminatoria sudamericana al Mundial de Estados Unidos.

"Bueno yo a Carlos lo vi siempre como un jugador muy cerebral, que jugaba al fútbol como un segundo antes que todos los demás porque él ya sabía lo que iba a hacer antes de que le llegara el balón", aseguró.

Valderrama es reconocido internacionalmente por su rubia y ensortijada cabellera, su exquisito manejo del balón en espacios reducidos y su gentileza en el terreno de juego.

"El Pibe" fue capitán de la selección colombiana durante casi una década y fue elegido como el mejor futbolista de América en 1987 y en 1993.

Nacido en el caribeño puerto de Santa Marta, en la Costa Atlántica, jugó en los equipos locales Unión Magdalena, Millonarios, Cali, Junior e Independiente Medellín.

En el exterior vistió las camisetas del Montpellier de Francia, Valladolid de España y Tampa Bay de Estados Unidos.

El volante ofensivo, en cuyo honor se erigió una enorme estatua en bronce a la entrada del estadio de su ciudad natal, participó con Colombia en los mundiales de Italia '90, Estados Unidos '94 y Francia '98.