El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, el primer ministro británico Tony Blair están entre los candidatos al Premio Nobel de la Paz, cuya lista de candidatos fue cerrada este domingo.

El comité de los premios noruegos, de cinco miembros, que mantiene en secreto los nombres de los candidatos propuestos, acepta las nominaciones hasta el 1 de febrero.

El cuerpo espera que haber realizado un recuento rápido del número de candidatos para el 13 de febrero y uno final después de la primera reunión del año el 2 de marzo, cuando los miembros pueden presentar a sus propios candidatos.

El año pasado hubo un récord de 165 candidaturas para el premio, que fue otorgado a una abogada iraní y defensora de los derechos humanos, Shirin Ebadi.

Aunque el comité ha mantenido en secreto la lista por cincuenta años, aquellos que proponen a los candidatos a menudo anuncian los nombres.

Bush y Blair han sido presentados como candidatos por varios años consecutivos, incluso este año, por el legislador noruego Jan Simonsen, del derechista Partido del Progreso.

En su presentación, Simonsen escribió que al derrocar al dictador iraquí sadam Hussein, ellos redujeron la posibilidad de una guerra en el Oriente Medio y sentaron las bases para el desarrollo de la democracia.

Algunos expertos noruegos -entre ellos Stein Toennesson, director del Instituto de Investigación para la Paz, de Oslo- han estimado como bajas las probabilidades de que Bush y Blair reciban el premio, principalmente porque una gran mayoría de noruegos, entre ellos miembros del comité de premios, eran acérrimos opositores a la guerra en Iraq.

El ex líder del partido laborista Thorbjoern Jagland, que también fue primer ministro de Noruega, presentó a la Unión Europea para el premio por asegurar la paz y la seguridad en Europa.

Entre otros posibles candidatos figuran el Papa Juan Pablo II, el Ejército de Salvación, y el ex presidente checo Vaclev Havel.

El comité anunciará su decisión a mediados de octubre.