Conoce a tu media naranja por celular

Los teléfonos celulares se están convirtiendo en aparatos útiles no sólo para comunicarse con las personas que conoce, sino también con aquellas a las que no conoce… aún

Cada vez más poderosos y con acceso a la Web, los teléfonos más recientes pueden enviar correos electrónicos, reproducir video, música, compartir fotos y navegar por la red. Era inevitable que populares servicios en línea como los sitios de las llamadas "redes sociales" encontraran un nicho en los celulares.

Latinoamérica, al igual que Estados Unidos, ha llegado tarde al mercado de envío de mensajes de texto a través de los celulares, muy por detrás de Europa y Asia. Pero esta función ha despegado en los últimos años. En EE.UU., SMS.ac, con sede en San Diego, presume de tener miles de comunidades de usuarios que comparten intereses en temas que incluyen deportes, música y política a través de sus pantallas de celulares.

Los servicios de citas eran una consecuencia natural de tales comunidades, dice David Friedensohn, presidente ejecutivo de Upoc Networks, de Nueva York, empresa que tiene 40.000 comunidades de envío de mensajes de texto. "Nos dimos cuenta de que un gran número de nuestros usuarios invertían su tiempo en coquetear, salir en citas y conocer a personas", dice. En julio, Upoc lanzó su primer servicio de citas. Desde entonces ha atraído a cerca de 25.000 suscriptores que pagan US$4.99 a la semana.

Match.com, uno de los sitios de citas en línea más grandes, ha ofrecido este servicio para celulares desde febrero de 2003. Los usuarios pueden cargar pequeños perfiles de sí mismos y buscar pareja por género, edad y ubicación geográfica por código postal, entre otros criterios. Los usuarios móviles de Match tienden a ser más —menos de 25 años— que los usuarios de PC de Match.com, los cuales tienen entre 25 y 39 años, dice una portavoz de Match.com. El servicio cuesta US$4.99 al mes.

Un inconveniente de estos servicios es que, por el momento, sus comunidades son relativamente pequeñas en comparación con aquellas que usan PC. La mayoría de aquellos que usan la función de mensajes de texto en sus celulares —cerca del 75%— envía mensajes a las personas que conocen, como su familia y amigos, de acuerdo con Yankee Group, una firma de investigación tecnológica con sede en Boston.

Otro obstáculo ha sido la poca compatibilidad. Hasta hace unos años, los usuarios podían enviar mensajes de texto sólo a suscriptores del mismo operador, una importante razón para la lenta adopción de los mensajes de texto en EE.UU. De la misma manera, sólo en los últimos meses algunos de los operadores han comenzado a trabajar en acuerdos para compartir mensajes de texto con fotos entre las diferentes redes.

Aún así, los promotores de las citas por celular dicen que tales problemas son sólo temporales, a medida que las capacidades de los teléfonos mejoren y los usuarios se sientan más cómodos haciendo más cosas en sus teléfonos y menos en su PC. Además, estos servicios ofrecen una ventaja: no están limitados a una computadora o a una conexión a Internet. "Nosotros no nos vemos como un competidor de los servicios de citas en línea, sino más como una función agregada", dice Jonathan Ressler, presidente ejecutivo de Zogo, un servicio de citas móvil que fue lanzado en agosto. "Usted puede matar el tiempo en el tren o en el bus y a la vez hacerle saber a la gente que busca conocer a otras personas".

El objetivo de Zogo es que los usuarios se comuniquen por voz. En vez de intercambiar correos electrónicos a lo largo de varios días, los usuarios se conectan a través de una llamada, incluso en cuestión de minutos, en los que un usuario acepta una muestra de interés de otro usuario. Zogo hace las llamadas a los dos. Los números no se hacen públicos y así los usuarios pueden mantenerse anónimos, bajo la sombra de sus pseudónimos en pantalla.

El servicio de Zogo es gratis mientras la compañía construye su comunidad de usuarios. Ressler espera que eventualmente cueste unos US$12,99 al mes, incluyendo 30 minutos de llamadas. Excederse de ese límite requeriría otros US$9,99, los cuales vienen con 60 minutos más de llamadas.

Abrir una cuenta en Zogo y usarla en un teléfono celular resultó ser un proceso incómodo. Mi opinión es que se requieren demasiados pasos para hacer funciones básicas, como iniciar una sesión. En un teléfono Motorola RAZR, usando el proveedor Cingular, el servicio Web fue lento, demorándose 15 segundos o más en algunos casos para cargar una simple página con cinco perfiles. Por el contrario, es mucho más fácil iniciar una sesión y crear su perfil en una PC para luego cambiarse a su teléfono cuando esté alejado de la computadora.

En una noche reciente en la que salí con mis amigos en Nueva York, "invité" a varios usuarios a mantener una conversación. Para hacer esto tiene que entrar al sitio Web de Zogo y luego hojear páginas y páginas de perfiles, que incluyen fotos y datos básicos como estatura y edad, así como una pequeña autodescripción. Cuando encuentra a una persona que le parece interesante, hace clic en "invitar".

Pasó una hora… y nada. Luego, finalmente, un mensaje: "Sparkle ha declinado su invitación". Pero a la mañana siguiente, otro mensaje apareció en la pantalla del celular de uno de los usuarios escogidos la noche anterior. "Callme quiere hablar con usted" decía. Varios minutos después, el teléfono sonó y estaba hablando con "Callme" una corredora de bonos de 31 años.

Ella explicó que usa el servicio principalmente para encontrar fiestas u otros eventos que tengan lugar en la ciudad. La ventaja de las conversaciones en lugar de los correos o los mensajes de texto es que "es mucho más fácil saber si alguien está mintiendo" dice. "Uno se deshace de la basura más rápido". Además le gusta el servicio debido a que puede comunicarse con personas nuevas sin correr el riesgo de dar su número de teléfono o correo electrónico.

Ressler, de Zogo, dice que el factor de movilidad está a punto de volverse más grande. Zogo y sus competidores están sacando funciones para celulares equipados con sistemas de posicionamiento global, los cuales determinan la ubicación con precisión. De esta forma, un usuario podría establecer su celular de manera que reciba una alerta cuando otros usuarios específicos se encuentren cerca. Puede que conocer a gente nueva nunca vuelva a ser lo mismo.

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Fuente: http://online.wsj.com

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