Será posible desarrollar un Viagra para las mujeres?

Los laboratorios farmacéuticos recaudan 2.500 millones de dólares anuales vendiendo Viagra, Cialis y Levitra para ayudar a los varones a disfrutar de las relaciones sexuales. Como muchas más mujeres que hombres padecen de disfunciones sexuales, producir un fármaco capaz de duplicar dichas ventas parece un objetivo obvio

Sin embargo la industria farmacéutica ha fallado miserablemente a las mujeres: no hay en el mercado ningún fármaco que pueda ayudarlas. El año pasado, Pfizer Inc. abandonó un estudio de ocho años con Viagra que involucraba a 3.000 mujeres, admitiendo que su famosa píldora azul sólo funciona para los varones.

"Odio decirlo, pero las mujeres son mucho más complejas que los hombres", afirmó Beverly Whipple, la investigadora del sexo coautora de "El punto G" (The G-Spot).

Viagra y sus dos competidores son instrumentos categóricos: funcionan aumentando el flujo de la sangre en el pene. Las mujeres que las toman tienden a experimentar el mismo efecto físico, pero esto de por sí rara vez las satisface.

"No se puede hacer un producto viendo lo que funciona en los varones y aplicándolo a las mujeres", comentó Amy Allina, directora de programas en la Red Nacional para la Salud de la Mujer en Washington DC. "Eso refleja, en parte, una falta de conocimiento del trasfondo de los problemas sexuales femeninos".

Las investigaciones más recientes _efectuadas por académicos en vez de los laboratorios farmacéuticos comerciales_ sugieren que se necesita una solución neurológica, debido a que para lograr orgasmos, inciden más sobre las mujeres que sobre los varones el ánimo, la autoestima y otras cuestiones psíquicas.

Aunque Pfizer y otros titanes farmacéuticos han abandonado la búsqueda de una Viagra femenina por considerarla demasiado complicada, un número creciente de investigadores universitarios reporta progresos con la ayuda de escáners cerebrales y otras tecnologías.

Los investigadores que observan los cerebros femeninos durante el orgasmo están extrayendo algunas conclusiones interesantes.

Por ejemplo, al estudiar mujeres paralizadas que pueden experimentar orgasmos, descubrieron que en las mujeres, el nervio vago parece ser muy importante, y que por lo tanto podría ser un objetivo interesante de investigación. Este nervio _fuera de la médula espinal_ transmite información a regiones del cerebro que controlan el ánimo.

"Básicamente hallamos las regiones en el cerebro que son activadas durante el orgasmo de las mujeres", dijo Barry Komisaruk, quien trabajó con Whipple en esta investigación, financiada por el gobierno federal y la Fundación Christopher Reeve para la Parálisis.

Las radiografías del cerebro miden el flujo sanguíneo en las voluntarias, que tienen la cabeza dentro de los grandes escáners. Cuando las células empiezan a activarse en un sector del cerebro que gobierna una determinada emoción o actividad, necesitan más oxígeno, que es transportado por la sangre. Durante la radiografía cerebral, las regiones activas del cerebro se iluminan en un monitor de la computadora.

Las radiografías revelan algo más sobre las mujeres: durante el orgasmo se desactivan los centros de dolor en el cerebro y se activan los centros de placer, los mismos que se activan cuando la gente ingiere cocaína.

Pero un gran problema de estas radiografías _efectuadas mediante resonancia magnética_ es que todavía no hay ninguna máquina que controle simultáneamente el cerebro y el cuerpo. Y aunque la hubiera, las claridad de las imágenes se vería empañada por el "ruido de fondo" como los movimientos de las manos.

Por eso Komisaruk estudia el cerebro de las mujeres que pueden autoestimularse sólo mediante el pensamiento _un atributo aparentemente poco común que elimina el "ruido"_ en busca de hallar qué es exactamente lo que conmueve a las mujeres durante el orgasmo.

"Lo curioso es que todos saben lo que pasa entre las orejas pero no entre las piernas", observó Gert Holstege, un prominente investigador sexólogo en la Universidad de Groninga en Holanda.

En junio, Holstege publicó uno de los primeros estudios que trazó el mapa de la actividad cerebral durante el orgasmo tanto en varones como en mujeres, que fueron estimulados por sus parejas.

Entre otras conclusiones, Holstege halló que el órgano del cerebro que se supone controla el temor y la ansiedad _la amígdala_ se desactiva durante el orgasmo de las mujeres y de los varones.

Admitió que sus datos para los varones son un poco dudosos porque su orgasmo no es demasiado prolongado como para hacer una radiografía cerebral completa.

Las radiografías del cerebro están disponibles desde hace casi 20 años, pero recién ahora se las utiliza para estudiar el sexo. Los investigadores atribuyen la demora a varios factores, incluyendo escepticismo de los directores y la renuencia del gobierno a financiar la mayoría de sus trabajos.

"En Estados Unidos la gente es un poco más reservada que en Holanda en lo que respecta al sexo", dijo Holstege. Agregó que uno de sus colegas estadounidenses le dijo que tendría temor de proponer dicho proyecto a sus directores.

La investigación sexológica con radiografías cerebrales está en pañales, y los científicos advierten que pasarán años antes de que se produzcan nuevos fármacos o para que mejoren los diagnósticos de disfunciones sexuales.

De todos modos muchos investigadores _incluyendo los del Instituto Kinsey de Investigación, Sexo, Género y Reproducción en la Universidad de Indiana_ consideran las radiografías cerebrales como una herramienta importante.

"Hemos intentado extraer conclusiones sobre el cerebro utilizando toda clase de desvíos", afirmó Erick Janssen, un investigador de Kinsey. "Este es un modo mucho más directo de hacerlo

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