Minerales de tierras raras: un recurso estratégico en la competencia global
Los minerales de tierras raras, esenciales para la tecnología moderna, han tomado protagonismo en la lucha geopolítica entre Estados Unidos y China, generando un nuevo interés en su explotación.
Los minerales de tierras raras abarcan 17 elementos metálicos, incluyendo litio, cobalto y grafito. Estos materiales son cruciales para la fabricación de baterías de dispositivos electrónicos y vehículos eléctricos, pero su extracción es compleja y tiene un alto impacto ambiental.
En los últimos meses, su relevancia ha aumentado debido a la competencia tecnológica entre Estados Unidos y China. Estos minerales son fundamentales en la producción de autos eléctricos, turbinas eólicas y equipos militares. Actualmente, China domina casi el 70% de la producción mundial y más del 85% del procesamiento de estos recursos.
La abundancia de las tierras raras
A pesar de su nombre, los minerales de tierras raras son más comunes que el oro en la corteza terrestre. El término se originó en los siglos XVIII y XIX debido a la dificultad en su aislamiento.
Estos minerales también son esenciales en aplicaciones médicas como resonancias magnéticas y tratamientos oncológicos. Globalmente, China tiene cerca de la mitad de las reservas de estos minerales, mientras que otros países, como Brasil, India y Australia, también poseen importantes cantidades.
Acuerdo entre Argentina y Estados Unidos
En agosto de 2024, Argentina firmó un Memorando de Entendimiento con Estados Unidos, enfocándose en la cooperación en minerales críticos. Este acuerdo busca fomentar proyectos conjuntos y mejorar el acceso a inversiones para empresas estadounidenses.
El acuerdo también incluye un diálogo bilateral sobre seguridad energética y compromiso de Argentina para brindar información anticipada sobre licitaciones, buscando involucrar a las provincias en el proceso.
Tensión en el mercado de minerales críticos
La dependencia mundial de los minerales de tierras raras ha creado preocupaciones en Washington, que considera esta realidad un riesgo para su seguridad nacional. Desde 2018, Estados Unidos ha intensificado esfuerzos para reducir esta dependencia, invirtiendo en nuevas minas y estableciendo alianzas estratégicas.
China, por su parte, continúa fortaleciendo sus empresas estatales y expandiendo sus operaciones en otras regiones del mundo, controlando también la exportación de minerales clave como el galio y el grafito.
Aspectos del acuerdo entre EEUU y Argentina
El reciente acuerdo entre ambos países menciona explícitamente la intención de colaborar en la inversión y comercio de minerales críticos. Además, incluye objetivos para estabilizar el comercio de soja, fortaleciendo las relaciones comerciales entre ambas naciones.
