Un análisis innovador realizado por el profesor Tomonori Totani de la Universidad de Tokio ha revelado lo que podría ser la primera evidencia tangible de la materia oscura. Este hallazgo se basa en la identificación de un patrón de energía de rayos gamma, que se alinea con las teorías sobre la aniquilación de partículas oscuras en el vasto universo.

Desde hace casi un siglo, la materia oscura ha dominado el pensamiento astrofísico, inferida únicamente a través de sus efectos gravitacionales sobre objetos visibles. Este descubrimiento, de confirmarse, transformaría un concepto teórico en una observación concreta, marcando un hito en la historia de la astronomía.

Un viaje a los orígenes de la materia oscura

La noción de una sustancia invisible que configura el universo comenzó en la década de 1930. El astrónomo suizo Fritz Zwicky observó movimientos galácticos que no podían explicarse solo con la materia visible. Desde entonces, se entiende que solo el 5% del universo es materia ordinaria; el 68% se atribuye a la energía oscura, y el restante 27% corresponde a materia oscura, que no se puede detectar mediante luz.

Un hallazgo que despierta esperanzas

Hasta ahora, la información sobre la materia oscura provino principalmente de indirectas, como su influencia en la cohesión de galaxias. Dificultades para observarla se deben a su escasa interacción con la luz. Sin embargo, se ha postulado que podría estar compuesta por partículas masivas que interactúan débilmente, las conocidas WIMP. Según los modelos, cuando estas partículas colisionan, se destruyen y emiten fotones de rayos gamma, que podrían ser detectados.

El análisis llevado a cabo por Totani reveló rayos gamma con energías cercanas a 20 gigaelectronvoltios, una señal que se extiende como un halo en la región central de la Vía Láctea, lo que indica una posible concentración de materia oscura. Además, el espectro energético encontrado encaja con la expectativa de aniquilación de partículas WIMP que son unas 500 veces más masivas que un protón.

Los resultados fueron publicados en el Journal of Cosmology and Astroparticle Physics. Totani mencionó que, si esto se confirma, sería la primera vez que la humanidad «vería» materia oscura, sugiriendo la existencia de una nueva partícula no contemplada hasta ahora.

La importancia de la verificación científica

A pesar de la gran promesa de este hallazgo, muchos investigadores adoptan una postura cautelosa. Totani ha admitido que sus resultados necesitan ser confirmados por otros equipos independientes. La verificación de la misma energía de rayos gamma en diferentes concentraciones de materia oscura, como ciertas galaxias enanas, será fundamental para descartar explicaciones alternativas.

Las emisiones detectadas en el centro galáctico pueden estar influenciadas por otros fenómenos, como supernovas y púlsares. Por ello, comprobar que el mismo patrón se repite en otras áreas podría fortalecer la hipótesis de la materia oscura. Especialistas como Justin Read y Kinwah Wu subrayan la necesidad de pruebas adicionales antes de aceptar estas conclusiones como definitivas.

Totani, por su parte, se mantiene optimista, sugiriendo que si se valida esta señal como la huella de la aniquilación de partículas WIMP, la física de partículas podría enfrentar la necesidad de incorporar un nuevo componente al modelo estándar, mientras que la cosmología obtendría claves importantes para entender la distribución y evolución de la materia en el universo.