Mapa magnético del mundo
Un
equipo internacional de investigadores produjo el primer mapa global
de peculiaridades -o anomalías- magnéticas del planeta tierra
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Se trata del
Mapa Digital de Anomalías Magnéticas del Mundo (WDMAM, por sus
siglas en inglés).
Las anomalías magnéticas son causadas por diferencias en el grado de
magnetismo de las rocas en la corteza terrestre.
Se necesitaron muchos años de negociaciones para que gobiernos e
instituciones suministraran información confidencial.
Los científicos esperan utilizar el mapa para aprender más acerca de
la composición geológica de la tierra.
La composición magnética de la corteza terrestre ha sido medida
durante muchas décadas por una multitud de grupos de distintos
países; pero ahora, por primera vez, la información ha sido
combinada para ofrecer una verdadera visión global del fenómeno.
Una empresa británica involucrada en el proyecto es GETECH, creada
por la Universidad de Leeds.
Valiosa herramienta
"El proyecto es el resultado de los enormes esfuerzos de
coordinación de la International Association of Geomagnetism and
Aeronomy (IAGA, por sus siglas en inglés) que permitieron ensamblar
el mapa magnético del mundo", dijo el director general de Getech,
doctor J. Derek Fairhead.
"Muchas de las compañías y organizaciones nacionales que tenían
compilada información confidencial suministraron versiones
restringidas, de tal manera que su comercialización no se viera
afectada.
"Pero la naturaleza regional del campo magnético puede ser
claramente registrada en imágenes que al ser puestas junto con toda
la demás información, permite generar una imagen global del
magnetismo".
Múltiples causas
El mapa global muestra la variación de fuerza del campo magnético,
una vez que el dipolo del campo geomagnético de la tierra ha sido
removido.
Después de ser removido, las variaciones restantes en el campo deben
cambiar en las propiedades magnéticas de las rocas de la corteza
terrestre.
Los colores rojos indican valores altos; los colores fríos, como los
azules, indican valores bajos o negativos.
El mapa muestra cómo el lecho marino se fractura en la mitad del
océano.
Así como pueden revelar depósitos de mineral de hierro, las
anomalías magnéticas también muestran áreas de agua dulce en el
lecho del mar, y zonas débiles o vulnerables del mar.
Es una herramienta muy útil para geólogos y geofísicos, y un recurso
para la enseñanza.
Imagen ampliada
La información puede verse en un mapa plano, bidimensional, o en la
presentación en tres dimensiones, en un globo virtual.
En el lecho del océano, el mapa muestra un efecto a rayas. En
aquellos lugares donde las placas tectónicas se están separando, una
nueva corteza se va formando en las crestas de las montañas del
fondo marino.
A medida que el nuevo material brota y se enfría, los minerales en
las rocas que llegan a la cumbre están magnetizados en dirección
hacia el campo magnético de la tierra al momento de su formación.
Este campo cambia de polaridad con el tiempo, creando rayas alternas
en cualquiera de los lados de la cresta submarina.
En tierra, los factores dominantes de las anomalías magnéticas son
el grosor de la capa magnetizada y la composición de la corteza.
Generalmente la corteza joven es relativamente delgada y tiene un
bajo contenido de minerales magnéticos.
La vieja parte interna del continente que es estable y que forma la
masa central es gruesa, y tiene un contenido mineral magnético alto.
Posiblemente la anomalía más destacada del planeta es la anomalía
Kursk, que puede ser vista en la frontera entre la joven Europa
Occidental y el viejo "Escudo Báltico".
Se trata de la cuenca más grande de Rusia y del mundo, de la que se
extrae el mineral de hierro. Sus reservas de cuarcita ferruginosa
supera los 25 mil millones de toneladas. Fue identificada por
primera vez en el Siglo XVIII.
Rompecabezas
El equipo internacional tuvo que resolver muchas dificultades para
la creación de este mapa.
"Para obtener la información de los rusos se necesitó una decisión
ministerial. Luego India publicó su información. Después Argentina.
El mundo había estado privado de conocer esa información", dijo Juha
Korhonen, del equipo de investigación.
"Literalmente hay centenares, posiblemente miles de organizaciones
alrededor del mundo que tienen en su poder esta clase de
información.
"Uno no debería subestimar los esfuerzos diplomáticos que se
necesitaron para asegurar el apoyo y los aportes de información de
estas organizaciones", dijo Michael Purucker de la Administración
Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), uno de los usuarios
del mapa.
Uno de los retos cuando se trata de compilar información de
diferentes fuentes es juntarla y asegurar que todas las series están
en el mismo formato.
"Hay diferentes técnicas", explicó el doctor Korhonen. "Si las
técnicas son similares, es fácil hacer los cálculos de una manera
parecida para componer el mapa".
"Si la anomalía es definida de alguna otra manera, entonces podemos
tener un problema. Esa es la principal razón para que las longitudes
de onda larga hayan sido removidas de la información con base en
tierra y haya sido reemplazada por información de satélite.
Próximos pasos
Esta información magnética ha sido reunida por Champ, un satélite
construido por Alemania y Rusia que ha estado en órbita desde 2001.
Ahora que se acerca al final de su vida, ha hecho un trazado de todo
el globo terráqueo.
Champ no sólo ha medido el campo magnético de la tierra, sino que ha
medido también los componentes de las longitudes de onda larga de la
corteza terrestre superiores a 400 kilómetros, dijo Fairhead.
Con la publicación de la primera edición del mapa, el equipo está
planeando ya la segunda edición.
Un área que espera mejorar es el cubrimiento de la información
marina. La primera edición utiliza información del National
Geophysical Data Center, de Estados Unidos, pero hay otras fuentes
que pueden ayudar a mejorar la exactitud del mapa.
Los próximos satélites de campo magnético Swarm, que serán lanzados
por la Agencia Espacial Europea, podrán aportar nuevos detalles al
mapa
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