ALTERNATIVAS AL TAMIFLU

El descubrimiento de que una niña vietnamita con la cepa H5N1 de la gripe ha presentado resistencias al oseltamivir, el principio activo en el que se basa Tamiflu, unido a las dificultades del fabricante (Roche) para atender todos los encargos, han hecho que algunos expertos fijen su atención en Relenza, comercializado por GlaxoSmithKline (GSK).

Un estudio, publicado recientemente en 'The New England Journal of Medicine' y firmado por la doctora Anne Moscona, del departamento de Pediatría, Microbiología e Inmunología de la Universidad Cornell (Nueva York, EEUU), concluye que, junto con el oseltamivir, los gobiernos deberían incluir también el zanamivir (Relenza) como parte de sus planes para prevenir una posible pandemia de gripe.

En consecuencia, el fabricante tendría que empezar a aumentar ya la capacidad de producción de este fármaco, una cuestión importante puesto que hasta la fecha no ha sido un producto muy demandado y, por lo tanto, no existe suficiente stock.

Tanto el Tamiflu como el Relenza son inhibidores de la neuraminidasa, una enzima que se encuentra en la superficie del virus de la gripe, y actúan impidiendo que éste se replique. Pero se diferencian en la forma en que penetran en el organismo, ya que el Tamiflu se toma de forma oral y llega a la zona gastrointestinal, mientras que Relenza tiene que se inhalado y entra directamente en el tracto respiratorio. Ninguno conlleva efectos secundarios importantes.

Según los resultados de las investigaciones realizadas hasta el momento, ambos fármacos son eficaces para reducir los síntomas de gripe, de las cepas A y B, si se administran en las primeras 48 horas. Sin embargo, mientras oseltamivir ha demostrado ser efectivo para la variante H5N1 de la gripe en humanos, el zanamivir no ha sido estudiado aún en esos casos. Por eso, la OMS recomienda el Tamiflu en primer lugar.

Pero dada la alerta que ha generado la llegada de la gripe aviar a Europa, muchos especialistas consideran que Relenza tendría que empezar a formar parte de las estrategias preventivas adoptadas por las autoridades sanitarias.

Un producto caro

Relenza está disponible en España desde enero del año 2000 para el tratamiento de la gripe. No obstante, como la Seguridad Social no lo financia, su precio es bastante elevado (unos 23 euros) y casi no se vende.

Sin embargo, la propagación de la cepa H5N1 de la gripe aviar, que según la OMS ya es endémica en zonas de Indonesia, Vietnam, Camboya, China y Tailandia, ha llevado a la compañía GSK a solicitar a las autoridades sanitarias de EEUU y la UE el uso en profilaxis del antiviral RELENZA®.

Según han informado desde la farmacéutica, la actual preocupación por una pandemia de influenza ha hecho crecer la demanda de Relenza, por lo que "el laboratorio está trabajando activamente para incrementar la capacidad de producción".

Asimismo, Roche ha anunciado que incrementará en 2007 su ritmo de producción del antiviral Tamiflu hasta alcanza los 300 millones de tratamientos anuales, lo que supone multiplicar por 10 la capacidad de fabricación de este fármaco en 2004