En nuestro organismo reside un vasto ecosistema: más de cien billones de microorganismos forman lo que se conoce como microbioma intestinal, un sistema tan complejo como una selva tropical.

Estas bacterias no son simples pasajeros. Su función es vital, ya que regulan la digestión, fortalecen el sistema inmunológico, intervienen en el metabolismo y pueden influir incluso en nuestra salud mental y reproductiva. Sin ellas, nuestra existencia sería insostenible. Cualquier alteración en este equilibrio puede desencadenar problemas digestivos, inmunológicos e incluso emocionales.

El Impacto de los Químicos Cotidianos

Recientemente, la comunidad científica ha puesto su mirada sobre el efecto de los compuestos químicos de uso común en estas bacterias esenciales. Un estudio de la Universidad de Cambridge analizó 1.076 compuestos industriales, incluyendo pesticidas y plastificantes, y descubrió que 168 de ellos son tóxicos para especies clave del microbioma humano.

Lo alarmante es que estos productos no son sustancias exóticas o directamente peligrosas. Se encuentran en alimentos, agua y en nuestro entorno doméstico, ingresando al cuerpo de formas que a menudo ignoramos. Si bien es sabido que los pesticidas son dañinos para microorganismos, lo preocupante es que también afectan a bacterias que no deberían ser su objetivo.

Resistencia a los Antibióticos

Además, algunos microorganismos intentan adaptarse a estos químicos, desarrollando resistencia a tratamientos antibióticos como la ciprofloxacina. Este efecto inesperado podría complicar el uso de antibióticos en el futuro.

La doctora Indra Roux, investigadora de la Universidad de Cambridge y principal autora del estudio publicado en Nature Microbiology, explicó: “Descubrimos que muchos químicos diseñados para actuar sobre un único tipo de organismo, como insectos u hongos, también afectan a las bacterias intestinales. Resultaron ser más perjudiciales de lo que se había estimado”.

Una Nueva Perspectiva sobre la Seguridad Química

Este hallazgo subraya un problema crítico: las evaluaciones de seguridad química actualmente no consideran el microbioma humano. Los compuestos son aprobados basándose en la suposición de que solo afectan a su objetivo, pero este estudio lo contradice.

A partir de la vasta cantidad de datos generados, el equipo ha desarrollado una herramienta que utiliza inteligencia artificial para predecir cuáles químicos, tanto actuales como futuros, podrían dañar nuestras bacterias intestinales. Esto podría marcar el inicio de la creación de compuestos más “seguros desde el origen”, una perspectiva que podría influir en las regulaciones del siglo XXI.

Desafíos y Reflexiones para el Futuro

Sin embargo, quedan muchas preguntas sin respuesta: ¿Qué cantidad de estos químicos realmente alcanza nuestro intestino? ¿Cómo se comportan en condiciones reales dentro del cuerpo? Si bien el estudio no busca demonizar la química moderna, resalta que aún evaluamos la seguridad con criterios del siglo pasado. En esta brecha temporal, las bacterias que son esenciales para nuestra salud están en peligro.

Mientras tanto, esos billones de microorganismos continúan desempeñando su labor vital para nosotros. Lo mínimo que podemos hacer es garantizar que su entorno no se vea amenazado.